Ребята едва дождались, когда им удастся вырваться на мельницу. Надо было продолжать наступление на комариные заросли. Расплодившиеся после дождя комары немилосердно донимали ребят. Руки и лица были у них искусаны и расчесаны в кровь.
Вот когда пришлось им пожалеть о малочисленности своего отряда.
— Мало у нас рабочих рук, — сетовал предводитель. — Трудно нам будет управиться в срок…
— А когда у нас срок?..
— Двадцать восьмого июня, день окончания школы…
— Давайте позовем в отряд еще кого-нибудь! — предложил Шило.
— А кого? Если уж Дикарь сбежал от нас, на кого же надеяться!
— Н-да, действительно загвоздка! — озадаченно нахмурился Перо.
Но на этот раз заветное слово бессильно было им помочь. Оставалось надеяться на «улучшение погоды», предрекаемое стрелками барометра и столь нужное для продолжения начатого дела.
На следующий день была суббота, четырнадцатое июня. День занялся безоблачный и ясный. Перо примчался спозаранку в школу. Едва дождался своих. И сразу же увел их в конюшню, неизменно служившую местом тайных переговоров.
— Ребята! — наскоро оглядевшись, выкрикнул он в нетерпении. — Слушайте, какая новость! Сегодня после обеда взрослые собираются на сходку. И знаете, о чем они будут на ней говорить?
— О чем? — не терпелось узнать ребятам новость.
— Они будут насчет нашей мельницы совещаться. Мой отец сказал, что заброшенная общинная мельница — позор всего села… Нам надо пробраться на сходку!
— Надо, но тут есть загвоздка. Первая — урок закона божьего, а вторая — родители: если чей-нибудь отец заметит нас на сходке, сейчас же в школу прогонит.
После долгих препирательств на сходку отрядили Перо и Шило — двух самых предприимчивых и ловких. Им поручалось незримыми присутствовать на ней, а после обо всем доложить ребятам. А теперь пора было в класс.
Учитель в тот день был в сильном волнении. Это сразу бросалось в глаза. Он мерил класс из угла в угол крупными шагами и делал какие-то пометки на клочке бумаги. Ребят он засадил за повторное чтение. Казалось, что чтение продлится до самого судного дня. Но тут до них, по счастью, из домика учителя донеслись звуки радио.
— Разрешите нам, пожалуйста, радио послушать! — вскочил со своего места Перо.
Учитель, занятый своими мыслями, разрешил, и ребята побежали во двор. Жена учителя поставила приемник на подоконник и усилила громкость.
«Добрый день! — звучным голосом произнес диктор. — Передаем сводку погоды. Метеорологические центры передают нам сведения о том, что после затяжных дождей в большинстве районов нашей страны ожидается наступление устойчивой солнечной погоды…
А теперь прослушайте рекомендательное меню на завтрашний день! — продолжал диктор бодрым голосом. — В качестве первого блюда на обед советуем подать фасолевый суп-пюре с фрикадельками и поджаренными в масле гренками…»
— Ребята, похлебка на обед! — в восторге завопили дети.
«На второе…»
— Как, после похлебки еще что-то дадут?
«На второе телячий шницель…»
— Ого! — вырвался у ребят восхищенный возглас.
«…с гарниром из жареного картофеля…»
— Мы картошку едим саму по себе! — не уставали изумляться радиослушатели.
«…и со шпинатным соусом…»
— Так это уже целая свадьба получается!
«На десерт пирожное с заварным кремом…»
— У нас мама никакого крема не готовит, она нам дает мамалыгу, картошку и суп.
«А что же посоветовать на ужин? — не умолкал женский голос в радиоаппарате. — На ужин рекомендуем вам что-нибудь легкое. Например, лягушачьи лапки и салат…»
Ребята дружно схватились за животы, не в состоянии вынести упоминания о лягушачьих лапках на ужин, и жена учителя поспешно выключила радио.
— Ну и отсталый же вы народ, как я посмотрю! — неожиданно подал голос мальчишка по прозвищу Рыжий. — Да лягушачьи лапки самое лакомое кушанье для некоторых…
— Особенно для туристов! — добавил не совсем уверенно его друг Джордже.
— Стоп, стоп, стоп! — остановил его Перо, осененный внезапной мыслью. — А может быть…
Вечером того же дня в старой конюшне двое новых ребят были приняты в члены отряда. Они произнесли клятву: «Один за всех, все за одного» — и приняли пароль отряда: «Загвоздка». Оставалось только отвести их быстрее на мельницу и показать им будущий дворец и озеро, где драгоценные лягушки во множестве разводятся сами по себе.
