У дверей учительской ребята замедлили шаг. Прислушались.
— Инспектор в школе!
— Мы погибли!
— Если инспектор уже был в нашем классе, — обернулся к своему отряду предводитель, — нам грозит смертная казнь!
— Я в классе первый по арифметике, а пол-урока прогулял! — сокрушался Дикарь.
— И Перо, наш отличник по истории… — с раскаянием заметил Косолапый.
— Спасем отечество, если нам удастся опередить господина инспектора! — воззвал к ребятам Перо. — Вся моя надежда на это, ибо господин инспектор обычно прежде всего посещает первоклашек!
Бесшумно пробрались они на второй этаж. Школьные часы показывают точно девять.
— Вот это здорово! Ну и везет же нам сегодня! Оказывается, мы вовсе и не опоздали! — радуется Перо.
— Да они стоят, — поспешил разочаровать его Шило. — Они же не тикают!
— Двинь их в бок, они и затикают, — посоветовал Перо своему другу и, приготовившись вступить в класс, скорчил удрученную и скорбную мину.
Вот он надавил на ручку, и дверь отворилась.
— Здравствуйте, — произнес Перо как можно более вежливо, опасливо косясь на учителя.
— Вот это да-а! — ахнул класс. — Ну и опоздание!
Косолапому удалось из-за спины Дикаря показать всему классу язык. А Малыш успел похвастаться шепотом самой любопытной девчонке, сидящей на первой парте:
— А знаешь, где мы были? На самом поднебесье!
Любопытная девчонка так и вытаращила на него глаза. А ее подружка, известная тараторка, затараторила:
— Где, где, где? На поднебесье?
— Ш-ш-ш-ш! Там летучая мышь! Кыш! — зашипел на нее Малыш.
А третья их подружка, заядлая ябеда, подхватив на лету его слова, сорвалась со своего места и уже бежала жаловаться учителю.
— Малыш нам кукиш показывает и всякие другие гадкие слова говорит!
Учитель нахмурился. В класс вот-вот нагрянет инспектор и увидит толпу у двери. И учитель грозно надвинулся на опоздавших. Но Перо нашелся и тут:
— Господин учитель, этим вот легко живется. — И он показал рукой на притихший класс: — Все они тут баловни, маменькины сыночки. Могут спать хоть до восьми часов. А мы на рассвете встаем, скотину гоним пастись…
Гнев учителя сразу же остыл.
— И правда, — обратился он к классу. — Вам хорошо. Вы только и знаете, что ученье. А эти мальчики по дому помогают… Садитесь быстро по местам! С минуты на минуту к нам в класс пожалует господин инспектор!
Пол в классе тщательно выметен. Нигде ни соринки. Окна распахнуты настежь. В них врывается солнце. На столе постелена скатерть. И цветы стоят в вазе. Доску заслоняют. Не иначе, девочки принесли. На вазе голова рогатого чертика. Чертик высунул язык, наставил рожки, сейчас забодает ребят. Косолапый, прячась от учителя, пытается скопировать гримасу чертика, дразнит класс. Ребята смеются:
— Посмотрите, посмотрите, что за рожа!
— Тише! — усмиряет их учитель. — По местам! Да не топайте так башмаками!
— Господин учитель, мы босыми ходим, башмаков у нас нет!
— Значит, не топайте пятками. И посмотрите, сколько грязи вы в класс принесли. Ноги надо чище вытирать!
— Мы их и так вытирали!
— Тише, у меня от вашего крика болит голова!
— Это не от крика, это от цветов. Цветы перед дождем очень пахнут, а барометр идет к дождю. Пусть девчонки вынесут вон свои цветы!
— Пусть мальчишки нами не командуют!
Перепалка, гвалт, обиды, слезы. Учитель стукнул кулаком по столу.
— Довольно! Хватит! Сейчас я вам задачу дам, — сказал учитель, зная, что задача — лучшее успокоительное средство для ребят.
В эту минуту дверь отворилась, и в класс вошел господин инспектор. Поздоровался за руку с учителем. Повернулся к классу. Учитель представил его:
— Дети! К нам пожаловал господин инспектор.
Класс встал и замер. Да и что им сказать господину инспектору? Что им хочется поскорее домой? Но какой же храбрец осмелится в этом признаться! Никакой. И потому ребята молчат, стоя приветствуя инспектора. Пока им не разрешают сесть.
Господин инспектор между тем вынимает из кармана белый платок. Обстоятельно развертывает его. Обстоятельно сморкается.
— К дождю, видно, дело идет, — замечает он.
— Да, видно, к дождю. От этого и цветы так сильно пахнут.
— И у меня все тело ломит, — соглашается с учителем господин инспектор. — У меня всегда ревматизм к дождю разыгрывается.
