— Будем драться и будь, что будет, — мрачно произнес Артур.
Полог приоткрылся и вошел солдат королевской стражи.
— Ваше величество, к вам лорд Мерд с важным сообщением.
— Впустить.
Вошедший сгорбившийся человек с бегающими глазами отвесил глубокий поклон.
— Приветствую вас ваше величество и вас ваше сиятельство.
— Взаимно, милорд, прошу вас без излишних церемоний. Переходите прямо к делу, — сказал Ворон.
Полог приоткрылся и в шатре оказался военный министр, став свидетелем идущего разговора.
— Ваше величество, — продолжил лорд Мерд, бросив неприветливый взгляд на вошедшего. — У меня есть все основания утверждать, что союз трех провинций предал корону и выступает на стороне наших врагов.
— Это наглая ложь! — крикнул герцог Ланбергский.
— Герцог, держите себя в руках, — тихо произнес Ворон. — Надеюсь, ваши утверждения подтверждены фактами?
— Вот, — лорд протянул королю бумаги. — Это свидетельские показания того, что армия графства Рейн приведена в боевую готовность и собирается выступать под предводительством герцога Ратмира Оденского. Разведка донесла, что в планах графини Рейн посадить на престол Адении своего племянника. Сейчас настал удобный момент. Она собирается заключить брачный союз с королем Арении.
— Тогда зачем ей возлагать надежды на племянника? Если она итак станет королевой? А Адению поделят две державы? — еще тише спросил Робин.
— Не всю Адению. Наша армия хоть и слаба, но еще может дать отпор даже двум государствам. Оба монарха понимают это. Поэтому претендуют только на часть северных земель, желая расширить свои границы. Остальное достанется Ратмиру Оденскому.
— Это похоже на правду, — прошептал бледный Сокол.
— А это новая карта трех будущих государств, ваше величество, — продолжил лорд Мерд. — У меня есть предложение, как помешать предателям.
Лицо юного короля приобрело землистый оттенок.
— Валяйте.
— По этой территории нужно нанести магический удар. У них нет щитообразователя, и поэтому они не смогут отразить его. Пустыня снова станет пустыней, как и должно быть. Ратмиру Оденскому нечего будет предложить союзникам, они откажутся от него и у нас станет на одного врага меньше.
— Ваше величество, вы обещали дать мне слово, — голос военного министра звенел от напряжения.
— Да, — у короля был вид смертельно уставшего человека.
— Все эти утверждения господина Мерда не подтверждены ни единым фактом. Это просто слова, и слова лживые!
— Ваши утверждения тоже просто слова, — голос юноши по-прежнему звучал на одной ноте.
Герцог Ланбергский неожиданно схватился за сердце. Сокол быстро подбежал к нему, уложив прямо на пол в шатре и отдавая магическую энергию. Целитель убедился, что жизни еще находящегося без сознания мужчины ничто не угрожает, кивнул охране, и те унесли его.
По-прежнему стоявший в полупоклоне Мерд ждал ответа.
Робин встал, почему-то еще раз взглянул на карту и сказал:
— Адения не станет наносить удар по собственной провинции. Вы свободны, милорд.
— Вы совершаете ошибку, ваше величество, — произнес лорд, едва сдерживая гнев. — Позвольте вам сказать, что вы еще слишком юны и не владеете ситуацией…
— Пойдите вон.
Мерд попытался было еще что-то сказать, но, наткнувшись на не обещающий ничего хорошего взгляд предводителя клана Медведей, поспешил ретироваться.
— Ты поверил ему? — спросил Сокол у короля.
— Это не имеет значения. Если армия уже выступила, то там остались только женщины и дети. Прикажешь мне стереть их с лица земли?
— Да, а войнушка будет даже веселее, чем я думал, — включился Артур.
— Надо же, избранником стал властитель Арении, — горько сказал Ворон.
Юноши отвели глаза.
Через три дня стоящая в долине дивизия была приведена в боевую готовность. Противник действовал строго по плану, который был известен, благодаря аденийской магической разведке. Войска соседних стран должны были прорвать оборону именно в этом, наиболее удобном для них месте — в Холодной долине. А вся Адения ожидала магического удара, от которого должен был защитить щитообразователь.
Ворон наблюдал за приближающейся конницей врага.
— Действуем по плану, — сказал Артур кому-то за его спиной. — Атаку с флангов начинать только по моему приказу.
