— Даже если божеству пиранских крестьян.
— В вас много дерзости и глупости, графиня, — жестко произнес Артур. — Женщина не может выжить без защиты мужчины.
— Однако мне удавалось доказывать обратное много раз, — насмешливо сказала Анна. — Я не пытаюсь навязать вам свое мнение, милорды, но считаю, что женщине мужчина не нужен вовсе.
Движение в клетке замерло.
— Да, точно также как и женщина мужчине. Мы не нужны друг другу без любви.
На некоторое время в помещении воцарилась тишина.
На лавочке зашевелился Август. Он проснулся и посмотрел на Анну.
— Август, ты есть будешь?
Тот утвердительно кивнул головой. Девушка села рядом с ним и, открыв сумку, достала оттуда овощи, хлеб и фрукты. Август выглядел уже значительно лучше и уплетал продукты с завидным аппетитом. Съев несколько добрых кусков, он заметил, что они с Анной не одни. Артур подмигнул мальчику.
— Анна, — удивленно спросил Август. — А что здесь делает король и лорды в такой одежде и за решеткой?
Графиня зевнула, прикрывая рот рукой.
— Мне их планы неизвестны. Но если они переоделись, значит, не хотят, чтобы их узнали.
— Они, наверное, хотят есть? Можно я их угощу?
— Конечно, делай, что хочешь. Только осторожно двигайся, ты еще слаб.
Ребенок взял большое блюдо и, наложив в него еды с верхом, отнес к клетке. Артур с улыбкой забрал пищу у мальчика и поблагодарил его. Август тут же обернулся и подал ему кувшин с водой.
Сокол и Медведь с жадностью набросились на еду. Робин тоже взял несколько кусков хлеба и овощи, не отрывая глаз от Анны и удовлетворенно отмечая, что запущенная ими магия начинает действовать.
— Скоро мы вернемся во дворец, сказал он Августу, — надкусывая хлеб.
В глазах мальчика застыл страх. Он обернулся к Анне.
— Мы нет, — сказала та. — Это, его величество шутит. Вот, отдай ему это, и он перестанет веселиться.
С этими словами графиня передала мальчику свиток. Иронично хмыкнув и взяв из рук ребенка развернутую бумагу, Робин побледнел. Эдвард и Артур подошли к нему и тоже заглянули в свиток.
— Да, тут и спешка не поможет, — пробормотал Медведь. Где мы найдем солдат, чтобы противостоять двум державам.
На миг огонь в глазах Ворона словно потух. Он молча передал бумагу Артуру и посмотрел на Анну, которая уже собирала вещи.
— Август, нам пора, — улыбнулась она.
Мальчик подошел и взял ее за руку. Проходя мимо клетки, Анна остановилась напротив Робина. Время вдруг остановилось.
— Если бы мне тогда только хватило сил, и я смогла бы противостоять кланам и вырвать тебя из их лап. Тогда бы все было иначе. А теперь нам всем придется трудно. Прости.
Она прикоснулась к его руке, сжимающей прут. Ворон тут же схватил ее за руку и поднес к губам.
— Не уходи. Останься со мной навсегда.
Анна одарила его долгим взглядом и неспешно отняла руку, которую юноша не хотел отпускать.
— Все будет хорошо, — на этот раз она посмотрела на всех троих так, словно хотела запечатлеть каждую их черточку.
* * *
Холодную долину приграничья снег покрывал почти сплошным ковром, проталины были заметны лишь кое-где. В королевском шатре Эдвард, Робин и Артур, спорили, склонившись над картой.
— Я вижу выход только в отступлении, — говорил глава клана Медведей — Да, если мы выставим основные силы сейчас, то, возможно, одержим победу, но какой ценой? Одна выигранная битва обернется для нас полным разорением страны.
— Этого не избежать и при отступлении, — не соглашался Робин.
— Да, но так у нас хотя бы будет шанс, — сказал Эдвард.
— Это вряд ли, — снова произнёс король, мрачно глядя перед собой. — Я согласен с герцогом Ланбергским. Лучше нанести решающий удар сейчас, а потом устроить партизанскую войну остаткам их войск.
— Очнись, Робин, после такой мясорубки уходить в партизаны будет некому.
Юный король тяжело вздохнул.
— Значит, так тому и быть. В бою магов нас постараются уничтожить любой ценой.
— Ты не будешь принимать в нем участие. Это слишком большой риск. Убьют тебя, не будет Адении.
— В Адении еще остались достойные претенденты на престол, а я не стану прятаться за спинами собственных подданных. Это никого не воодушевит, воины и так пали духом. Силы неравны.
