— Что же, я одобряю. Наконец я смогу привести тебя во дворец и представить высшему обществу. Красивая жена и дочь позволят тебе переступить границу и посетить чертоги. Ненадолго, конечно. Кстати! — Она повернулась к ведьмаку, и с его лица тотчас исчезла злорадная ухмылка, а мне сразу стало легче дышать. — Я здесь ради внучки. Где она? Покажи мне!
В голосе леди проскользнуло нетерпение.
— Арден, как ты мог утаить от меня рождение дочери? Ты же знаешь, как я этого ждала!
— Она в соседней комнате.
Арден кивнул на неприметную дверь в стене. Вот я невнимательная, я ее даже не заметила. Леди Э стремительно исчезла за дверью, и я услышала тихий возглас, а потом нежное воркование. Подняла глаза и столкнулась с внимательным взглядом ведьмака.
— А можно мне тоже посмотреть? — не смогла сдержать любопытства. — Я никогда не видела эльфов.
— У вас нет этих высокомерных засранцев? — усмехнулся Арден и протянул мне руку.
Я же на мгновение зависла, с опаской глядя на мужскую ладонь.
— Ты не сможешь без меня попасть в детскую, проход заговорен на кровь, — снисходительно сообщил ведьмак, так и держа протянутую руку.
Я вздохнула, в очередной раз почувствовав себя глупым котенком, и дотронулась до его ладони.
— Неужели тебе настолько неприятно меня касаться? — спросил он таким голосом, что по спине прошла волна толи ужаса, толи предвкушения.
— Льере без опекуна не пристало находиться с мужчиной наедине, — по памяти процитировала я. — Только жениху дозволено прикасаться к незащищенной ладони льеры и только в присутствии дуэньи или старшей родственницы.
Ардена перекосило, а я мысленно показала ему язык.
— Ради Луны избавь меня от этих монашеских правил.
Он открыл передо мной дверь и легонько подтолкнул вперед.
— Как красиво, — прошептала я, с восторгом оглядываясь по сторонам.
Пожилая опрятная женщина в светлом платье склонилась в поклоне, а затем, повинуясь жесту Ардена, вышла. Прежде чем она закрыла за собой дверь, я успела увидеть небольшую кухоньку.
Большая светлая комната, куда мы попали, была задрапирована бледно-сиреневым шелком и озарена мягким приглушенным светом множества магических свечей. Ворсистый светлый ковер под ногами гасил звук шагов. Вдоль стен стояли диванчики, большой стол, несколько мягких кресел и шкаф, заставленный игрушками. А посреди комнаты — круглая деревянная кроватка с высокими резными бортами. Не кроватка, а произведение искусства. Возле нее застыла леди Э.
— Арден, это лучшее, что ты мог мне подарить, — счастливо прошептала матушка ведьмака, смахивая с длинных ресниц слезинки. — Адель, ты только посмотри на эти глазки!
И я посмотрела, а девочка в ответ посмотрела на меня огромными глазами цвета индиго таким осмысленным, серьезным взглядом, что мне стало не по себе. А потом она улыбнулась и протянула вверх ручки.
— Возьми ее, — прошептала леди Э.
Я склонилась над кроваткой и осторожно взяла ребенка на руки.
— Как ее имя? — спросила, ни к кому не обращаясь.
— Эрина, — ответил из-за спины ведьмак, и мне показалось, в его голосе проскользнула задумчивость.
— Ей подходит, — согласно кивнула леди Э, наблюдая за нами со странным выражением. — Александр все-таки мудрый правитель. Сын, оставь нас. Мое время истекает, и я скоро уйду, но сейчас мне хотелось бы кое-что обсудить с Адель.
— Мама, только не учи ее плохому, — вздохнул ведьмак и вышел.
А я смотрела на Эрину и не могла глаз отвести. Ее заостренные длинные ушки так смешно торчали из-под золотистых кудряшек, что я не удержалась и осторожно погладила кончиками пальцев. Ребенок засмеялся.
— Щекотно? — спросила я. — Сколько ей?
— Чуть больше месяца, — улыбнулась леди Э и протянула руки.
Я нехотя отдала ей внучку. И сразу почувствовала, что у меня забрали что-то очень ценное, нужное, то, без чего я буду несчастной. Стало одиноко и зябко, я обхватила себя за плечи, не зная, куда девать руки.
— Эльфийская магия, — баюкая ребенка, с улыбкой сказала леди Э. — Даже такие маленькие, они могут выбирать тех, кому дарят свою симпатию. Привязка идет через подсознание, это защитная функция организма. Поэтому маленькие эльфики никогда не гибнут и всегда находят себе покровителей.
