— Потому что новая кровь усиливает правящую династию.
Они что, рожают королям детей?
— И почему же у короля тогда нет наследника? — хмуро спросила я, пытаясь разобраться в местных обычаях и интригах.
— Почему же нет? — мягко улыбнулся жрец. — Арден его наследник, просто его мать категорически отказалась выходить замуж за Александра. В ее мире связать себя с мужчиной считается позором, она исчезла из храма во время обряда. Зато через девять месяцев вернулась и передала королю сына.
— Сначала секс, а потом храм? И вы не смогли ей ничего сделать? — удивилась я.
— Она разрушила храм, убила охрану и ушла в свой мир. Сильная колдунья.
— И кем же была матушка ар Ардена? — я прямо зауважала эту женщину, жаль, что сама так не смогу.
— А я не сказал? Демоницей высшего порядка.
— И король больше никогда не женился? Так ее любил?
— Любил? О нет, там была только страсть и похоть. Александр был после этого дважды женат, но сыновей у него больше не рождалось.
Он махнул рукой, и к нам подошли двое воинов в масках. А я стояла и переваривала услышанное. Арден наполовину демон? Неудивительно, что я его так боюсь. Но я ведь не колдунья, я не смогу раскидать по бревнышкам храм и сбежать. Хотя… если я обрету силу, то, возможно, смогу играть с ведьмаком если не на равных, то хотя бы в одной лиге? А чтобы обрести силу, мне нужно всего лишь переспать с кем-нибудь. Всего лишь…
Мы с Сашкой решили сделать это на первую годовщину нашего знакомства, как раз через месяц, а теперь… Мне что же, изменять жениху из-за какой-то призрачной надежды выжить? Как-то это неправильно. Хотя… вдруг граф Лерой не откажет? Я почувствовала, как к щекам прилил жар. Это все стресс. Просто стресс. Вот успокоюсь и что-нибудь придумаю. Я придумаю, как мне отсюда выбраться.
— Проводите льеру в ее апартаменты. — Жрец повернулся ко мне. — Подумай над моим предложением, дитя мое.
— А вы сможете защитить меня от короля, если я назову другое имя?
Я закусила щеку, потому что поняла, еще немного — и разревусь от злости и обиды. Предательницы-слезы собрались в уголках глаз, и как только я моргну, потекут по щекам.
Жрец вздохнул.
— Я с ним поговорю.
Значит, не сможет. Смерть мучительная или смерть мученическая? Какая разница, если выбирать все равно не мне?
В свою комнату я вернулась совершенно без настроения, с глазами на мокром месте и сразу же заперлась в спальне, заявив, что устала и буду спать. Софи покривила губы, но промолчала, а горничная робко поинтересовалась, не хочу ли я чаю? Я же нервничала, голова пухла от мыслей, и мне хотелось подумать. Просто сесть и подумать. Все равно в таком состоянии мне бы кусок в горло не полез, поэтому я отказалась от еды и заперлась в спальне, еще и дверь стулом подперла, чтобы, если кто-то войдет, услышать. Что-то мне подсказывало, что стучать здесь не принято.
Я оказалась права. Не успела умыться и стянуть с рук браслеты, как услышала мужской голос, и сразу же раздался стук в дверь. Не дожидаясь моего ответа, дверную ручку дернули.
— Открой, иначе я выбью дверь.
Твою мать! Руки моментально задрожали, я непроизвольно попятилась к окну. Черт!
Удар — и дверь просто разлетелась на щепки. Я присела, закрыла руками голову и заскулила от ужаса.
— С ума сошел, придурок? — раздался голос графа, и меня обняли за плечи, помогая встать. — Тихо, Адель, ничего страшного не произошло. Твоя горничная сказала, что ты вернулась от короля бледная и заплаканная, и мы решили, что ты попытаешься с собой что-нибудь сделать.
— Софи, я приказал не оставлять ее одну! — рыкнул ненавистный голос, и я вжалась в плечо графа. — Еще одно нарушение моего приказа — и отправишься на Гнилые Болота поварихой! А теперь все вон отсюда!
— Арден, ты испугал девушку, — поглаживая меня по спине, с укоризной сказал граф. — Где твои манеры?
— Лео, оставь нас, — с раздражением произнес ведьмак.
Я хотела вцепиться в плечи Лероя и умолять его не уходить, но вместо этого опустила руки и, не поднимая головы, отошла на шаг.
— Не обижай девушку, — попытался граф сгладить обстановку.
И он ушел. Наступила гнетущая тишина. Я молчала, ибо мне нечего было говорить, кроме как послать ведьмака далеко и надолго, а он рассматривал меня. Я кожей чувствовала его тяжелый оценивающий взгляд, скользящий по телу. Хотелось поежиться, но я не могла позволить себе слабость. Только не перед ним.
