— Не злись, Азит. Так было нужно. Успеешь еще мечиками помахать да головы порубить с плеч, — снисходительно роняет король, словно стремясь еще сильней обидеть неприкасаемого. Но тот лишь хмыкает, подавая руку, помогая Садару спрыгнуть с лошади. И лишь сжав его ладонь в своей, тихонько шепчет:
— Я сам убью тебя, если еще хоть раз посмеешь оставить спину беззащитной. Не забывай, я — твой меч. И мне решать, когда, где и как я тебя защищаю.
— Как поживала королева без меня? Как принц? — вместо приветствия произнёс Садар, входя в покои Раники. Девушка едва не завизжала от радости, мгновенно повесившись на шею королю. И рассыпалась в щебете, рассказывая новости. Все больше об Эрдаре, наследнике, названном в четь деда.
— Ты всегда будешь караулить дверь, когда король ночует у королевы? — поинтересовался Зелик, присаживаясь рядом с Азитом. Это уже становилось привычкой у обоих. Один просиживал всю ночь в ожидании Садара, второй охотно составлял компанию воеводе в ночных бдениях. Иногда приходил с вином и легкими закусками. Казалось, юноша принимал наличие ревности Разящего, хотя и не понимал причин. А еще казалось, что Зелику нравится вот так проводить время. Всё же он не прижился среди знати, а от бывших сослуживцев-мальчишек отдалился, заняв высокий пост при короле. Главе отдела тайных операций и разведки было скучно. Не всё же по девицам таскаться.
— Хочу просить титул у короля, — продолжил Зелик, не дождавшись ответа.
— Зачем тебе? Вроде не честолюбив настолько, — удивился Разящий. Разведчик был идейным, уж никак не за чины старался. Не тот характер.
— Хочу жениться. По пути домой мы проезжали княжество Киртес. Так вот, княжна там, должен сказать…
— Тебе никакой титул не поможет. Знаешь же, сколь чванливы аристократы, — Разящий хмыкнул. Вроде Зелик и не глупый, чтобы такое возомнить, так нет же, в облаках витает.
— Не всё так просто в Киртесе. Княжна осиротела, а её дядя, живущий по соседству, решил присоединить княжество к себе. Девочка защиты ищет, ей не до гербов. Но бедна, что жрец-послушник. Так что очереди женихов не наблюдается. Замок крошечный, скоро развалится, селение пустеет: подданные снимаются с места, переезжают, не желая жить при разорившейся госпоже, — подался в объяснения разведчик.
— А ты значит, весь такой спаситель на белом коне? — прервал словесный поток Азит.
— Могу и на гнедом. Я не гордый, — отшутился Зелик, откупоривая баклагу с вином.
— А не молод ты еще жениться? — спросил Садар, выслушав просьбы главного разведчика.
— Раз воевать не молод, то и жениться в самый раз, — заулыбался тот в ответ.
— Ладно, быть посему. Будет тебе титул. Засылай сватов, — улыбнулся и король.
— Эк вы быстро решаете, Ваше величество, — неодобрительно изогнул бровь Ларминиз.
— А чего тут решать? Пусть женится. Мы не гордецы, присоединениями столь мелких княжеств не брезгуем. Нам-то что? Надо помочь девочке, — Садар едва сдерживал смех.
— Зелик! И ты туда же? — праведно возмутился жрец.
— Не то чтобы совсем. Но хороша она, очень хороша. Я бы на ней и без всего женился, взял бы голую-босую, так не пойдет же. Так что придется мне титуловаться. Ну и… королю тоже польза, — без капли раскаяния в голове протараторил Зелик.
— Может, ты еще и Разящего женишь ради расширения земель? — не унимался жрец, однако Азит посмотрел на него столь красноречиво, что Ларминиз решил заткнуться.
Свадьба была скоропалительной и скромной. Дядя юной княжны только зубами щелкнул, не посмев заявлять о каких-то там правах. Садар — не девочка-сиротка, жеманничать не станет. Попасть в немилость к набирающему силу королевству князь не захотел. Даже выступил посаженным отцом, ведь ближе родственников не сыскалось. Королева любезно представила новенькую дамам, осторожно и тактично, как могла только вышколенная Даналией Раника, вводя княжну в круг придворных.
Глава двадцать третья
— Ты не волнуешься, что Раника тебя разоблачит?
— Она уже королева не по титулу, а по разумению. И любит своего супруга. Не станет говорить о том, что он лишился мужской силы.
— Иногда мне хочется, чтобы в её жизни случился мужчина.
