— Почему вы так решили?
— Так поступил бы любой парень, если девушка, которую он считает только другом, сказала бы, что хочет быть с ним до конца дней и родить ему детей, — сухо произнесла Мередит. — Да вы бы тоже от меня сбежали.
— Ну, если бы вы прямо заявили мне о своем желании выйти за меня замуж, я сбежал бы. Почему вы просто не намекнули Ричарду, что находите его привлекательным и жаждете продолжить с ним отношения?
Мередит вздохнула.
— Струсила, — призналась она. — Я была уверена, что он откажет мне и тогда мы не сможем остаться даже друзьями. Как-то я пригласила Ричарда на обед. Пришли мои друзья, Ричард, а Люси, как обычно, задержалась. Она появилась на пороге дома, лучезарно улыбаясь и с хохотом рассказывая, как только что порвала отношения со своим парнем. Ричард, увидев Люси, влюбился в нее с первого взгляда. Я видела, как он смотрел на нее, — вспоминала Мередит. — Ричард выглядел ошеломленным. Я, конечно же, никому не сказала о своих чувствах. Люси никогда не стала бы флиртовать с Ричардом, зная о том, что я неравнодушна к нему.
Хэл приподнялся на локте и повернулся к Мередит.
— А почему вы продолжали молчать и дальше?
— Я не видела смысла открывать свои чувства и мешать Люси.
— Как же вы пережили все это?
— Не было особого смысла расстраиваться, — оживленно сказала Мередит. — Я не хотела терять сестру и друга и убеждала себя, будто все происходящее — к лучшему.
— А Люси никогда не догадывалась, что творится у вас на душе?
— Она поняла, но не сразу. Примерно через месяц ей стало скучно с Ричардом, который просто обожал ее. Люси хотелось видеть рядом с собой более интригующего мужчину, — продолжала Мередит — Как-то мы разговорились о нем, и я ненароком выдала себя. Увидев выражение моего лица, Люси опешила.
— Наверное, ей было нелегко в тот момент, — прокомментировал Хэл.
— Она жутко разозлилась на меня за то, что я скрывала от нее свои переживания. Люси тут же поехала к Ричарду и объявила ему, что уезжает в Австралию. — Мередит вздохнула. — Ричард был вне себя от горя. Он часто приходил ко мне, и все наши разговоры с ним сводились к Люси. Я не могла сказать ему, что она уехала из-за меня, и чувствовала себя виноватой перед ним. Он всем сердцем любил Люси и не заслуживал быть брошенным.
— Значит, когда он попал в аварию, вы изо всех сил старались помочь ему.
— Что в этом плохого? — защищаясь, спросила она.
— Вы слишком долго пытались сделать счастливыми окружающих вас людей, Мередит, а ведь они сами могли позаботиться о себе.
— Однако это лучше, чем равнодушие.
— Вы так много думали о других людях, что позабыли о себе.
— Как вы можете так говорить? — рассердилась Мередит. — Моя жизнь замечательна! У меня есть собственная квартира, отличные друзья и любимая работа.
— В этом вы преуспели, — спокойно произнес Хэл, — а вот в другом не хотите даже рискнуть.
— В чем, например? — тон Мередит стал презрительным.
— Вы скрыли от Ричарда свои чувства, хотя можно было обо всем честно сказать, и тогда проблем не возникло бы. Возможно, он захотел бы видеть в вас не только друга. А что, если Ричард считал, будто сам неинтересен вам?
— Только не повторяйте мне слова Люси! — Мередит надула губы и легла на валун.
— Люси умнее, чем кажется, и, кстати, она не бежит от реальности, в отличие от вас.
— Я не бегу от реальности!
— Бежите, поэтому всегда ведете себя осторожно и рассудительно и заботитесь о том, чтобы не наделать глупостей. Вам нужно измениться, Мередит, — мягко произнес Хэл. — Почему вы все время не можете быть такой, как сейчас, когда ныряли со скалы? Ведь вам понравилось делать то, что вы хотите?
— Понравилось, — призналась она, — только жизнь — это не ныряние со скалы.
Хэл присел и внимательно посмотрел на нее.
— Если вы не попытаетесь хотя бы попросить то, чего хотите, то никогда этого не получите.
— А вы знаете, чего хотите? — упрямо спросила она, желая прекратить разговор.
— Знаю. Я хочу тебя, — произнес Хэл.
Наступила абсолютная тишина.
Мередит с трудом сглотнула.
— Это потому, что я сейчас рядом? — наконец выдавила она сквозь внезапно пересохшие губы.
