— Как и твоя, разве нет? — усмехнулся черный маг, пожимая плечами. — Мы с тобой, как, впрочем, и Николя с Робертом, выбрали этот путь несколько столетий назад.
— Что?! — ахнул Влад, слушавший с напряженным вниманием. — Какое-то царство бессмертных!
— Мы скорее тени, чем люди, — вновь подал голос Жозеф. — Мы украли наше бессмертие.
— Как это украли? — нахмурился Влад. Внезапно его осенило, и он даже присвистнул. — Вы вроде этой Дианы, да? Фантомы?
Человек, похожий на Хуана, недобро сощурился, но ответил юноше снова Жозеф.
— Да! — иронично согласился он. — Мы — только отражения настоящих людей, некогда живших на этой планете. Впрочем, один по-прежнему живет здесь.
— Не один, а три, — улыбнувшись, поправил его Хозяин. — И двое из них сейчас стоят рядом со мной.
Влад недоуменно покосился на Костю, тот непонимающе пожал плечами. Фантом Хуана издал короткий сухой смешок, скорее напоминающий кашель, и, вскинув голову, посмотрел на пленников. Черные глаза полыхнули зеленым пламенем.
— В чем дело, мальчик? Ты удивлен?
Влад попробовал собраться с мыслями. Происходящее представлялось теперь еще более безумным кошмаром, чем все предыдущие месяцы.
— Понять не могу, о каких двоих вы толкуете, — произнес, наконец, он, стараясь говорить по возможности высокомерно.
В улыбке Хозяина появилось что-то змеиное, некая ядовитая торжествующая нотка.
— Я толкую о тебе и твоем друге.
— Что?! — Владу показалось, будто в помещении стало очень душно, хотя в лишенные стекол окна беспрепятственно проникал морозный воздух. — Это попросту бред!
— Вот именно! — горячо поддержал приятеля Костя. — Я многое слышал за те сумасшедшие полгода, которые мы прожили в этом средневековом мире, но такого…
— Нам по девятнадцать лет, — подхватил его друг. — А не по триста девятнадцать! И даже не сто девятнадцать!
Их яростные возражения не произвели на Хозяина особенного впечатления.
— Раньше вы выглядели иначе.
— О, это я уже слышал! — повысил голос Влад и, обернувшись к бледному и потному, не смотря на изрядный холод, Косте, язвительно сказал: — Буддийские бредни!
— Какие-какие?! — ошалело взглянул на него бывший сокурсник, явно ничего не поняв.
Влад выругался сквозь зубы и попробовал объяснить подоходчивее:
— Ну, вроде перевоплощения душ! Реинкарнация! — и, вновь обращаясь к Хозяину, брезгливо осведомился: — И кем я же был в прошлой жизни? Может быть, знаете?
— Знаю, — подтвердил тот. — Ты, Влад, был прообразом Николя. А твой приятель — Робертом.
Звон в ушах… Мир стремительно вертится, теряясь в калейдоскопе красок… звуки сливаются в невообразимый хор… И вот на поверхность вырывается отчетливый голос Кости:
— Глупости! Как я мог быть Робертом? Он жив еще!
— Это фантом, — одними губами шепнул Влад, постепенно приходя в себя. Кажется, он умудрился устоять на ногах. Или Николя заботливо поддержал его? Ненавистное имя обожгло, словно раскаленное железо, и парень сердито выпалил: — Я не мог быть садистом! Я не мог быть таким чудовищем!
Кто-то сжал его запястья будто стальными клешнями, по правому плечу прокатилась волна боли…
— Полегче, дружок! — прошипел на ухо знакомый голос. — Мы ведь с тобой братья-близнецы!
Влад попытался вырваться, но, разумеется, безуспешно.
— Я не верю ничему! — тяжело дыша, заявил юноша, вперив злой взгляд в невозмутимое лицо Хозяина. — Я не верю в подобную чушь!
Лже-Хуан досадливо повел плечом:
— Ну, и не верь. Неприятно сознавать, что ты своей жизнью платишь за чужое бессмертие, я понимаю.
— Что вы имеете в виду? — насторожился Влад.
Уголки тонких губ брюнета поползли вверх:
— Пускай когда-то ты и был мужчиной по имени Николя, моим сыном, но…
— Вашим сыном?! — не выдержав, перебил его Влад и украдкой переглянулся с Костей.
Хозяин спокойно кивнул:
— Да-да, моим сном. Вернее, — усмехаясь, поправился он, — сыном Хуана. Но прошли столетия. Николя за минувшее время многое пережил, и этот опыт наложил отпечаток на его характер. Николя не мог не измениться. Ты же и вовсе успел умереть и опять родиться! Теперь вас не назовешь одним целым, не так ли? Как и Роберта с Костей.
— И слава богу, — буркнул Влад, ощутив облегчение. Не взирая на абсурдность ситуации, он почему-то верил Хозяину. Но пускай это правда… Пускай когда-то он был сыном колдуна… Теперь он — нормальный человек. Впрочем, быть может, и Николя раньше был нормальным? Этот мужчина в черном подтвердил: Николя изменился за несколько веков!
