Хозяин внимательно следил за выражением его лица:
— Я чувствую, ты веришь мне.
— Но все равно не понимаю, за чье бессмертие я расплачиваюсь! — проигнорировав его слова, упрямо протянул Влад.
— А я вообще ничего не понимаю, — хмуро добавил Костя.
— Вы расплачиваетесь за бессмертие своих фантомов. Вы — рабы этой реальности.
— Но они не твои рабы, Хуан, — внезапно раздался от окна женский голос.
Влад подскочил, как ужаленный, и обернулся на звук. Столовую озарял жидкий приглушенный свет, источаемый несколькими масляными лампами, и это рассеянное освещение позволило узнать в высокой изящной женщине, кутавшейся в темный плащ, Диану. Рядом с нею парил серебристый демон.
Влад испытал дикую, безрассудную радость, он даже не подозревал, что любовница Хуана способна вызвать в нем столь бурное ликование.
— Я убью этого щенка прежде, чем ты сделаешь шаг! — прохрипел Николя, и Влад мгновенно похолодел. Было бы глупо погибнуть в миг спасения!
— Ты этого не сделаешь, — даже не посмотрев в его сторону, холодно возразила Диана. Взгляд ее был устремлен на Хозяина. — За эти столетия я скопила немало сил. Я готова потратить их на то, чтобы ни один из вас не сумел шевельнуться.
— Я попробую оспорить это утверждение… — прохрипел Хозяин.
Шатенка сузила глаза:
— У тебя может получиться. Но со мной демон. Ты видишь его?
Свинг отвесил свой излюбленный издевательский поклон, и впервые Влад порадовался мастерству, с которым сияющий пришелец демонстрировал свое насмешливое презрение.
— Полагаю, видишь, — сказала Диана. — Твоих сил не хватит и на меня, и на инопланетного гостя.
— Ведьма… — тихо произнес Хозяин, лицо его исказилось от ненависти. — Ты умудрилась околдовать и пришельца Черных Дыр. Ведьма!
Диана надменно вскинула подбородок.
— Разве не благодаря мне ты живешь сейчас? Не благодаря моей смерти?
— Благодаря твоей смерти живет мой прообраз, — недовольно ответил Хозяин.
— А ты, разве мог бы ты жить без него? — ледяным тоном напомнила Диана. — И ты, и трое твоих рабов… Впрочем, уже двое… все вы живете за его счет.
— Ты тоже! — вдруг заговорил молчавший до сих пор Роберт. — Ты тоже живешь за его счет!
Диана обернулась к нему:
— Не спорю. Но, в отличие от вас, я об этом не просила! — и женщина обратилась к демону: — Помоги Жозефу, он совсем ослаб. Влад, Костя, почему стоите, как истуканы? Идемте! Они вас не тронут! Выбирайтесь через окно, Свинг убрал решетку с одного из них.
Она величественно кивнула на прощание и неторопливо вышла из столовой — правда, через дверь.
Влад, все еще не в силах прийти в себя, вывернулся из цепких объятий Николя, тот спокойно отпустил его. Глаза стража пылали злостью.
— Я тебя ненавижу, — с нажимом произнес Николя.
— Какая удивительная новость! — фыркнул Влад. — Только вот любопытно, за что ты меня ненавидишь.
— Тебе не понять… — прошипел страж, оскалившись в хищной гримасе. — Тебе не понять, что чувствует такой, как я, к своему живому оригиналу!
Влад пожал плечами и взглянул на Костю.
— Идем?
Друг выглядел очень растерянным. Поежившись, он слабо кивнул:
— Идем…
Они выбирались из окна, когда раздался голос Хозяина:
— Напрасно радуетесь. Нам еще предстоит встретиться.
Однако Влад был слишком счастлив, чтобы встревожиться.
Глава 23. Любопытный рассказ и невероятная просьба
Влад лежал, отвернувшись лицом к беленой стене, и пытался забыться сном.
Уже давно развиднелось, и мутный зимний рассвет прорывался в комнату жидкими сероватыми лучами. Юноша старательно жмурился, однако уснуть не удавалось… Мешали настойчивые мысли, разум взывал немедленно разрешить возникшую даже не проблему, а, скорее, нелепицу…
Несколькими часами ранее, вернувшись в родной особняк, Влад загорелся идеей немедленно поговорить с Хуаном.
— Он спит, — удивленно вскинула черные брови Диана.
— Спит, когда его любимая рискует жизнью?! — поразился Костя.
Женщина-фантом раздраженно пояснила, недовольно сморщив точеный нос:
— Он не знает о моей выходке. Он бы, конечно, меня одну не отпустил.
— И все равно, спокойненько спит, когда мы — на волосок от смерти! — не согласился Влад. — Что ему наша жизнь!
Диана потемнела лицом.
