"Куда, интересно, мы идем?" — сердился Влад, желая хоть как-то отвлечься.
Вскоре любопытство его было удовлетворено: поднявшись на первый этаж, Николя уверенно подтолкнул пленников ко входу в столовую.
— О, нас кормить будут! — попробовал пошутить Костя, за что был награжден мощным пинком.
— Смешно, — презрительно процедил Роберт. — Сейчас доиграетесь.
— Кто бы сомневался, — хмуро буркнул Влад, переступая порог.
У дальнего окна спиной к двери стоял высокий стройный брюнет в черной сутане. Его силуэт показался Владу смутно знакомым.
— Невероятно! — изумленно присвистнул Костя.
Человек у окна неторопливо обернулся, и у Влада вырвался сиплый стон. Скуластое лицо, орлиный нос, живой взгляд черных глаз, бледная кожа… О господи!
— Что именно невероятно, милый мальчик? — ласково осведомился мужчина и дружелюбно засмеялся, явно наслаждаясь недоверчивым удивлением гостей.
Влад потряс головой. Бред, наваждение, галлюцинация! Они несколько месяцев жили в его доме, совершенно беззащитные! Чего он ждал?!
— Хуан! — выдохнул, наконец, Влад. — Ты?!!
Тонкие губы загадочного брюнета дрогнули в самодовольной улыбке.
— Не совсем. Обычно меня называют Хозяином.
Ххх
Не может быть!
Хуан — почему он?! Ладно бы Диана, эта ведьма с янтарными глазами и насмешливыми манерами, но Хуан!
Влад качнулся, неожиданное потрясение отняло у него последние крохи сил. С трудом устояв на ногах, парень выговорил, расходуя остатки энергии:
— Предатель! Ты просто предатель…
— Ну-ну! — рассмеялся брюнет, отходя от окна и неспешно приближаясь к ним. — Какие эмоции!
— Это не тот Хуан, — вдруг раздался едва узнаваемый голос Жозефа.
— Как не тот?! — возмутился Влад.
Хозяин остановился в нескольких шагах от него, и юноша с недоумением признал, что при несомненном сходстве есть и различия: более худощавая фигура, волосы ложатся немного иначе, да и внешне этот Хуан значительно моложе.
— Вы близнецы? — недоверчиво спросил Костя.
Хозяин склонил голову набок и задумчиво пожевал губами.
— В каком-то смысле… но не совсем.
— Почему я жив? — опять заговорил Жозеф.
На лице близнеца Хуана тотчас возникла гримаса брезгливого омерзения.
— Потому что дурочка Мишель на самом деле любит тебя! — сердито пояснил он. — Это было умно, весьма умно очаровать малышку.
— Я никого не очаровывал, — хрипло возразил Жозеф.
— Разумеется! — фыркнул Хозяин. — В любом случае твоя жизнь мне неподвластна… увы. Теперь твоя судьба — в руках рыжеволосой прелестницы. Единственное, что я мог — лишить тебя физического эквивалента энергии, то есть пищи.
— А Мишель? — выдавил Жозеф. — Что ты с ней сотворил?
— Сначала хотел уничтожить, — снисходительно признался Хозяин. — Потом подумал отдать на растерзание Николя и Роберту…
Влад, с ужасом слушавший речь рокового брюнета, поневоле вздрогнул, уловив бессильный хрип Жозефа — разжалованный страж наверняка пытался вырваться из рук былых товарищей. Чтобы убедиться в этом, неудачливому спасателю пришлось бы обернуться, а он боялся, что даже столь простое движение лишит его равновесия.
— Я передумал, не волнуйся, — невозмутимо продолжал колдун. — Девчонка хороша собой, обладает особыми женскими чарами… Кто знает, как подействуют ее ласки на моих верных рыцарей? Ты-то поддался обаянию юной рыженькой нимфы…
Влад криво усмехнулся. Чтобы Николя влюбился в кого бы то ни было?! Смешнее ничего не придумаешь! Хозяин зря беспокоился на этот счет. Роберт еще куда ни шло, но такого садиста, как Николя, не переделаешь. Тут сама Клеопатра бессильна!
— Я мог бы сам поразвлечься с милашкой, но, честно говоря, давно утратил тягу к подобным развлечениям. Так что я запретил ее трогать, просто приказал посадить на ту же диету, что и тебя, Жозеф!
— Ненавижу! — выдохнул бывший страж. — Как я тебя ненавижу!
На лице лже-Хуана отразилось удовлетворение.
— Это приятная новость, — сообщил он мягким вкрадчивым тоном. — Очень приятная. Способность вызывать столь сильные чувства не может не внушать восхищения.
— Какого восхищения?! — Жозеф эти слова словно выплюнул, казалось, гнев придал ему сил. — Единственная твоя цель — поддерживать свое существование!
