— А ты смелый человечек. Спускайся вниз, поболтаем.
— Не вздумай! — со страхом шепнул Костя, вцепившись в запястье друга.
Влад выдернул руку и громко произнес:
— Зачем? Ты размером с гору, а я не люблю задирать голову, беседуя с кем-то. Лучше подлети к окну, поговорим.
— Дубина! — простонал Костя. — Обязательно изображать из себя Джеймс Бонда?!
— Для тебя утомительно постоянно задирать голову, а я, знаешь ли, устаю от длительного порхания, — заметил клыкастый гость Хуана.
— От длительного чего? — тихо фыркнул, не выдержав, Костя. — Порхания? Мотылек, блин…
— Вообще-то меня зовут Тарр, — снисходительно вставил дракон. — А моего спутника — Свинг.
Демон отвесил поклон, показавшийся Владу несколько издевательским.
— Мы вас видели однажды в лесу, — уже громче заговорил осмелевший Костя: ведь эти Тарр и Свинг, что бы они тут ни делали, нападать как будто не собирались. По крайней мере, сразу…
Демон взлетел в воздух, причем для этого ему не понадобились крылья, и теперь планировал у окна второго этажа. Вблизи он производил немного пугающее впечатление, хотя и был по-своему красив. Его тело казалось составленным из миллиарда сверкающих искр, сияние которых усиливалось благодаря отражаемому солнечному свету.
— В лесу? — повторил пришелец своим необычным журчащим голосом. — Когда же?
— Не помню точно, — поколебавшись, напряженно отозвался Костя. Столь близкое присутствие демона явно его нервировало.
— А что вы тут делаете? — поинтересовался Влад. — Тоже у Хуана гостите?
— Да, гостим, — признал, посмеиваясь, демон. Он напоминал худощавого юношу с копной пышных густых волос. Одежду ему заменяла прозрачная перламутровая дымка, переливающаяся подобно чистому снегу в ясный день. Это облако не скрывало очертаний тела, а только придавало отраженному свету загадочное мерцание.
— Ты так внимательно смотришь на меня, будто я — восхитительная незнакомка, — ухмыльнулся Свинг, совершив грациозный пируэт.
Влад чуть смутился, особенно услышав Костин ехидный смешок, и оттого грубовато ответил:
— На восхитительных незнакомок я смотрю иначе! С вожделением, а на тебя — с любопытством.
Костя одобрительно кивнул, а демон, изящно обернувшись вокруг собственной оси, иронично осведомился:
— И чем же вызвано твое любопытство?
— Ну, знаешь! — возмутился Влад. — Не каждый день встретишь такого мерцающего урода!
Костя шепотом выругался и на всякий случай отодвинулся от окна, а Влад спокойно и с вызовом посмотрел на демона. Тот сохранил хладнокровие:
— Милый мальчик, у демонов и людей каноны привлекательности разные.
— Какой я тебе милый мальчик! — нахохлился парень.
— Все люди — дети. Ваша жизнь чересчур быстротечна. Я жил целое тысячелетие, путешествуя по черным дырам Вселенной, и, тем не менее, считаюсь совсем юным по нашим меркам.
— Нас нельзя сравнивать! — сердито возразил Влад. — Да и вообще, зачем вы сюда приехали или прилетели? Чего не остались в своих дырах?
— Я и сам все чаще задаюсь этим вопросом… Думал, это путешествие даст возможность перескочить несколько ступеней иерархии, сразу войти в Совет Старейшин… но развлечение вышло не по мне. Слишком уж оно кровавое.
— Эй, вы! — раздалось грозное рычание снизу. — Долго еще болтать намерены? Свинг, спускайся!
Влад кинул взгляд на оставшегося на земле монстра, напоминавшего гибрид ящера и носорога. Малахитовая чешуя мягко посверкивала в зыбких лучах солнца, украшенная рогом голова была откинута, а черные глаза цепко всматривались в собеседников.
— Приглашаю вас на сегодняшний Костер, — уже начиная снижаться, звонко выкрикнул Свинг.
— Какой еще костер? — удивился Влад, наблюдая за плавным приземлением демона.
— Мы вечером собираемся устроить особое мероприятие, — охотно пояснил Свинг. — Зажжем костер… будет весело.
— Ну ладно, — протянул Влад. — Придем.
— Неудачная идея, — скептически пробормотал Костя.
