Влад немного помолчал, потом заговорил вновь (утолить его любопытство было не так-то просто!):
— А едите вы зачем? Ну, завтракаете, обедаете?..
— Я поняла, что ты имеешь в виду, — перебила Диана. — Зачем? Ради удовольствия. Это во-первых. А во-вторых, Хуану стоило бы тебе разъяснить, что такое фантом. Ты вообразил, что я — какое-то привидение.
— Если честно, то да, — не спорил юноша.
— Ну, так ты не прав, — пожала плечами красотка. — Я не привидение. И не человек. Нечто промежуточное. Энергия для поддержания существования мне тоже необходима. Но в отличие от вас, людей, мне не хватает только той энергии, которую дает пища. Меня поддерживает Хуан.
— Вот почему вы вместе, — кивнул Влад.
Роскошная шатенка сузила свои миндалевидные янтарные глаза:
— Еще пара слов — и ты договоришься. Обещаю.
— Да ладно вам! — небрежно протянул парень. — Что я такого сказал? Хуан ваш не красавец.
— А ты полагаешь, красота имеет хоть какое-то значение спустя пару веков?
— Вот уж не знаю. И, боюсь, не узнаю никогда. Мне не доведется прожить больше одного столетия.
— И благодари небеса за это! — сурово заключила женщина. — Что касается Хуана, это вопрос слишком личный, чтобы обсуждать его с кем бы то ни было, тем более — с тобой.
Диана замолчала, сосредоточенно тасуя карты, а Влад заворожено наблюдал за ее ловкими движениями. В загадочном полумраке комнаты она была волшебно-прекрасной, и какая разница, насколько темно ее прошлое и сколькими веками исчисляется возраст?! В конце концов, Таисия тоже была не очень юной… Но какое кому дело?!
— Ты получил ответы на все вопросы? — заговорила Диана.
Влад, встрепенувшись, торопливо выпрямился:
— Вы шутите? На все? Нет, конечно! Но пока достаточно.
Глава 17. Неожиданные знакомцы
Проснувшись на следующее утро от резкого толчка, Влад нехотя открыл глаза и недовольно поморщился. Взгляд его некоторое время рассеянно блуждал по пространству.
— Ну, и зачем было меня будить? — проворчал, сладко потягиваясь, юноша, сфокусировав зрение на склоненном лице Кости. — Сон гораздо приятнее яви, должен сказать!
— Прямо в точку! — азартно кивнул бывший сокурсник. Потный и бледный, с взлохмаченной челкой, он часто дышал и нервно покусывал губы. — И я тебе еще раз докажу это! Посмотри в окно!
— Ну, и что там? — с деланной беззаботностью осведомился Влад, внутренне напрягаясь. Чем так встревожен его друг? — Очередное чудо-юдо?
— Вот-вот! — с жаром подтвердил взбудораженный приятель.
Нахмурившись, Влад без малейшего энтузиазма выглянул в окно. За вчерашний день он так и не успел толком осмотреться, волнения и споры отняли чересчур много душевных сил. И вот теперь парень с отвлеченным любопытством разглядывал окружавшую особняк территорию, попадавшую скорее под определение парка, чем сада. Тенистые аллеи, несколько скамей из белого мрамора, невысокие декоративные деревья…
— Осень… — вздохнул Влад. — Листья совсем желтые.
— Да какие еще листья?! Ты чего, ослеп?! — обозлился вдруг Костя и с силой хлопнул друга по плечу. — Вон там, видишь? Под деревом с круглыми листьями!
Влад наконец-то увидел и от неожиданности едва не вывалился в окно. Перегнувшись через подоконник, юноша вгляделся в немыслимую группу. Не может этого быть!
— Что они тут делают?! — возмущенно воскликнул он.
Костя удовлетворенно проговорил:
— Удивлен, э? Я тоже. И кстати, тебе не кажется, что мы их уже встречали?
— Да, вроде бы… в лесу… — согласился Влад, настороженно изучая двух расположившихся под деревом пришельцев: огромного чешуйчатого монстра и сверкающего в свете солнечных лучей демона.
Внезапно монстр поднял крупную уродливую голову, увенчанную изогнутым желтоватым рогом, и вперил острый взгляд в окно второго этажа.
— Куда это он смотрит? — перепугался Костя. — На нас, что ли?
— Похоже, — неуверенно сказал Влад.
Чудовище разинуло пасть и исторгло рычащие звуки, сложившиеся в трудноразличимые, но все-таки слова:
— Доброе утро, незнакомцы!
Влад прокашлялся и как мог бодро откликнулся:
— Доброе утро, пришелец!
Костя хмыкнул, а монстр склонил голову набок, в его маленьких черных глазах мелькнуло любопытство.
