— Добрый вечер.
Влад сердито засопел и оглянулся на Костю, пытаясь мимикой передать все свое негодование. Приятель весело ухмыльнулся, словно напоминая, что он, мол, предупреждал.
— Мы ждем Диану, — пояснил Хуан, но Влад на это замечание отреагировать не успел — раздался уже знакомый голос:
— Вы ее дождались.
Диана тоже походила на колдунью: темные блестящие волосы струились по спине, изредка взмывая от порывов ветра, ладное тело окутывал черный балахон, а на лице застыло странное, немного напряженное, выражение.
Она остановилась, сложив руки на груди и устремив взгляд на игру пламени. Некоторое время царило молчание.
— Ну, и в чем сокровенный смысл этого торжества? — наконец не выдержал Влад, устав изучать огонь. Все, кроме Кости, удивленно воззрились на нарушителя тишины. Впрочем, парень подозревал, что Назар изображал недоумение просто из вредности.
Диана слегка поморщилась:
— Это не совсем торжество. Своего рода ритуал, позволяющий наполнить тело энергией огня.
— То есть согреться? — вставил Костя.
Назар громко фыркнул, Тарр издал невнятный рык, демон огласил округу неприлично звонким многоголосым смехом, и даже тонкие губы неулыбчивого Хуана дрогнули.
Влад с иронией покосился на друга:
— Имеется в виду некая высшая энергия. Это из области магии, дружище!
— А, ну да, и как я сам не догадался, — прыснул Костя.
Хуан мягко проговорил:
— Если вы чего-то не знаете, это вовсе не значит, что этого не существует.
— Знакомая песня, — насмешливо сказал Влад.
— По крайней мере, не мешайте остальным, — строго одернула его Диана.
Влад не отставал:
— Объясните, что надо делать. Я тоже, может, хочу наполниться этой, как ее… энергией! Нужно просто пялиться на огонь?
— Созерцать огонь. Это разные вещи.
— В чем разные? В произношении?
Диана вздохнула:
— Боюсь, вам этого не понять.
— Куда уж нам, — обиженно буркнул Костя.
— Постарайтесь смотреть сердцем. Забыть о себе и стать искрой этого пламени.
Влад, переглянувшись с другом, с трудом подавил улыбку и честно постарался выполнить предписания Дианы, но добился лишь головокружения и ряби в глазах. В итоге он впал в полудрему и едва не свалился в костер. Наблюдавший за приятелем Костя подавился смешком.
— Ты посмотри лучше на Назара! — наклонившись к бывшему сокурснику, прошипел Влад. — Делает вид, будто занимается этим дурацким созерцанием с раннего детства!
— Тут все хороши… — едва слышно пробормотал Костя. — Комедия.
Возможно, Влад с Костей были лишены каких-то очень важных душевных струн, однако друзья так и не сумели создать у себя соответствующее настроение. Наконец, Владу наскучило смеяться, и он принялся откровенно зевать, с тоской поглядывая по сторонам. Ну, сколько можно "подзаряжаться"?! Наверное, лучше потихоньку скрыться — стоять столбом попросту глупо!
Когда терпение у Влада окончательно иссякло, Диана вдруг пошевелилась.
— Слава богу, — с облегчением пробормотал парень, подмигнув Косте.
Красавица-ведьма бросила на приятелей пронзительный, пылающий взгляд.
— В следующий раз вас не пригласят, — заметила она сурово. Влад беспечно пожал плечами, нисколько не расстроившись. Диана с осуждением добавила: — Напрасно. Вы многое теряете.
Костя громко фыркнул, а его друг весело сказал:
— В любом случае мы сюда пришли по приглашению этих вот замечательных инопланетян!
И он мстительно улыбнулся Тарру и Свингу.
— Вы надеялись услышать что-нибудь о нас? — уточнил демон.
Влад энергично кивнул.
— Что ж… — протянул Свинг, снова вглядываясь в пламя костра. — Мы прибыли издалека. Эльфы, демоны, змеи — долгие столетия и даже тысячелетия мы жили совсем иначе, чем теперь. И большинство наших сородичей по-прежнему живут, как раньше.
— А вы жили все вместе? — перебил его Влад. — И змеи, и эльфы, и демоны?
— О, нет! — тихо засмеялся тот. — Я и вообразить себе такого не могу! Нет, мой народ обитает в Черных Дырах, змеям принадлежит целая звездная система, а где живут эльфы — не знаю.
— А что вы забыли у нас? — мрачно спросил Назар, и Влад испытал смутное удовлетворение: все-таки любопытство тебе отнюдь не чуждо, дружок!
Демон вздохнул, и его вздох походил на шелест волн:
