— Ага… Вы присаживайтесь, а я, с вашего позволения, потолкую с мальчиком.
— Он ничего не скажет, — покачала головой женщина. — Он даже мне не говорит, в чем дело: напугал его кто-то или сон скверный приснился, или еще что… Молчит, и всё тут!
— А, это дело поправимое, — жизнерадостно ответил Том. — Только мне нужно ваше информированное согласие на обследование. Не беспокойтесь, ничего сверхъестественного и темномагического, самая обычная процедура.
— Да, я знаю, вы специалист в области ментальной магии, — сказала вдруг она. — И очень удивилась, когда вы согласились принять нас.
— А некому больше, — пояснил он. — Там толпа квиддичных фанатов с травмами разной степени тяжести, причем те, кого уже вылечили, норовят продолжить прямо в палатах. Вот весь персонал и бросили на усмирение, подавление и излечение, пока они нам всю клинику не разнесли… Ну что ж, приступим?
Он присел на корточки перед мальчиком — тот ответил ему угрюмым взглядом.
— Как тебя зовут? — спросил Том. — И что с тобой случилось?
— Сев, — перебила мать.
— Северус, — упрямо поправил тот. — Ничего не случилось.
— Превосходно… А вы, мэм, не вмешивайтесь, а лучше — удалитесь в коридор, при вас он точно говорить не станет. И не беспокойтесь, я умею обращаться с малолетними хулиганами, — тут он ухмыльнулся, вспомнив приют и Хогвартс, — а ваш отпрыск на хулигана что-то не похож.
Миссис Снейп вышла, поминутно оглядываясь, а Том поднялся, взял мальчика подмышки и бесцеремонно посадил на свой стол, прямо на бумаги, чтобы сильно не нагибаться.
— Так-то лучше, — сказал он. — Твоя мама сказала, у тебя часто идет носом кровь и болит голова, так? Киваешь, уже хорошо… Ты подрался с кем-нибудь? Или упал и ударился? По перилам там катался или просто на улице грохнулся — и лбом о бордюр?
Тот помотал головой.
— И не дрался?
— Ну так… немножко, — подал наконец голос мальчик.
— Уже легче… Да уж, хорошо, ты вообще разговаривать умеешь, а то так вот доставят человека, а он даже мычать не в состоянии, — невольно припомнил Том отца. — Продолжим… Сейчас болит где-нибудь?
Мальчик снова помотал головой.
— А это что? — тот ткнул пальцем на несколько темных пятнышек на одежде ребенка. Кто другой бы не заметил, но у Тома было превосходное чутье на кровь. — И откуда?
Тот молчал.
— Что, даже не скажешь, мол, соусом капнул? Врать не любишь, а потому молчишь? — понял Том. — Н-да, интересный ты экземпляр! Ладно, давай посмотрим, что там с тобой такое, а то, знаешь ли, такие симптомчики в столь юном возрасте — не к добру. И вот что: мама давала тебе какие-нибудь лекарства? Тьфу ты, зелья, вечно путаюсь…
Хорошо еще, Том Риддл слыл весьма эксцентричным человеком — многие блестящие профессионалы именно таковы, — а потому на медицинской кафедре все считали, что он именует зельями новинки фармакологической продукции в порядке шутки.
«Жизнь слишком коротка, — приговаривал Том, перемещаясь из клиники Мунго в маггловскую больницу, — нужно успеть всё, а то пока еще я придумаю, как достичь бессмертия!»
За это ему, кстати, тоже влетело от отца: когда Том явился похвастаться новым достижением на почве лечения тяжелых черепно-мозговых травм и их последствий, прежде считавшихся необратимыми, Риддл-старший спросил не без иронии:
— Ну а когда ты добьешься бессмертия? Ты же собирался, помнится!
— Бессмертие теоретически достижимо, — преспокойно ответил Том. — Есть, например, философский камень, но он дает условную вечную жизнь: перестанешь принимать эликсир — и привет, на тот свет! Не сразу, но… Второй способ слишком уж неаппетитный, даже рассказывать не стану. Да и, пишут, ничем хорошим для экспериментатора такие опыты не заканчиваются, а я себе дорог в первозданном состоянии… Вдобавок, папа, ты ошибся: я собирался добиться не бессмертия, а победы над смертью. Это чуточку разные понятия… И, в общем, я на пути к этому.
Риддл-старший посмотрел, как тот крутит на пальце тяжелый перстень с простым черным камнем, припомнил, где и у кого видел эту драгоценность, и грязно выругался.
— Как ты…
— Это моё законное наследство, — ответил Том, увернувшись от просвистевшего мимо пресс-папье. — Ты что, не знал: дед Марволо помер, а дядюшка Морфин доигрался со змеями!
