Теперь и меня понесло хлеще Петровой. Принц дружески погладил меня по плечу — от его прикосновения у меня снова поселилась слабость в ногах — и спросил:
— Вы эльфийка, верно?
— Верно, — ответила я, от восторженного волнения не слыша своего голоса. — Папа у меня эльф.
— Я это увидел в благородных чертах вашего лица, Лана, — серьезно ответил Эжен. — А вы, дорогая Амин? В вас так и дышит сила и достоинство орочьего народа.
Петрова покраснела и опустила глаза. Когда вы ростом под два метра, весите около двух центнеров, и у вас клыки, то говорить вам комплименты может только слепой. Казалось, моя подруга готова разреветься от радости.
— Да, я орчанка по отцу, ваше высочество, — едва слышно прошелестела она, и принц воскликнул:
— Это же замечательно, Берт! В моей свадьбе будут задействованы все свободные народы королевства, как и требует обычай. Я женюсь на уроженке той земли, куда отец меня отправил — как и велит традиция. Если бы он оставил меня в столице, то я бы выбирал из столичных барышень, а так…
— Под-подождите, ваше высочество, — перебила его я и от волнения даже стала заикаться. — Вы хотите жениться на девушке из Тансворта?
Одна из городских куриц, у которой в голове только наряды и любовные романчики, выйдет замуж за драконьего принца? Невероятно! Бекон приоткрыл глаза и муркнул, словно хотел сказать: видела? Это все благодаря мне!
— Разумеется, дорогая Лана, — ответил Эжен, погладил меня по плечу и, пожав руку Петровой, спросил: — Вы согласны, милые леди? Я очень щедро вам заплачу, не сомневайтесь.
Еще бы мы были не согласны! Мы с Петровой закивали так энергично, что у меня заболела шея. Принц одарил нас ослепительной улыбкой, осторожно опустил Бекона на землю и обернулся к Берту.
— Тогда будь другом, расскажи обо всем, что нужно для отбора? Я поеду, у меня скоро обед с бургомистром.
На том и распрощались. Когда мобиль уехал, то Берт некоторое время стоял просто так, сунув руки в карманы узких щегольских брюк, а затем произнес сухо и официально:
— Давайте пройдем в контору, дамы.
Мы подчинились, радуясь, что вчера вечером заказали уборку. Сейчас у нас действительно все сияло. Никаких торчащих афишек, никаких забракованных приглашений, все аккуратно сложено в стопочки, окна протерты, и на столах ни пылинки. Берт задумчиво окинул взглядом наш большой кабинет, задержался на афише с циркачкой Эммой Голубкой, которая гастролировала на юге с нашей поддержкой, и вздохнул:
— Да… не столица.
Петрова прошла к своему рабочему столу, села и таким же сухим тоном ответила:
— Не столица, да. Но живем. Можно говорить откровенно?
Берт провел ладонью по стулу, скептически оценил его чистоту и только после этого сел. Я подумала, что Петрова права, когда так угрюмо смотрит на принцева приятеля.
— Разумеется, Амин. Говорите.
— Я не очень-то рада этой затее, — сказала Петрова. — Принц Эжен хочет насолить отцу, это сразу видно. А мой отец всегда мне говорил, что в замыслах королей всегда теряют голову именно пешки.
Я согласно кивнула, с деловитым видом перекладывая исписанные блокноты на своем столе. За что я любила Петрову, так это за то, что она никогда не теряла головы и твердо стояла на земле обеими ногами — даже когда ей пожимал руку драконий принц со всей бездной своего очарования.
— Король ничего не сделает сыну, даже если сын решил подложить ему свинью, — поддержала я. — А что насчет нас? Мы опасаемся, что его величество разозлится — и эта злоба выльется нам на головы.
Берт посмотрел на нас совсем по-другому. Если раньше в его взгляде была усталость от деревенских дур, то теперь было ясно, что он оценил нас по достоинству. Да, мы живем в пыльном провинциальном городе и похожи на репы, белую и зеленую, но мы были далеко не дуры — и с этим следовало считаться.
— Логично, — согласился Берт и вздохнул: — Я ведь не могу поссориться с Эженом, вы понимаете. Мы оба в определенном смысле ссыльные и лучше нам держаться друг за друга так, как это делаете вы. Давайте решим так: в договоре прописываем страховку вашей организации от «стороннего воздействия». Вы работаете, делаете все наилучшим образом — но если случится… некая неприятность, то вам ее полностью компенсируют.
