Когда со своего места поднялся рыжий, я почти без интереса наблюдала за ним, мысленно оставаясь сейчас с Шейрис. Он ведь говорил, что хочет на целительский факультет. Но когда Кристор приблизился к красной сфере, мои глаза медленно, но уверенно поползли на лоб. Впрочем, как и глаза многих собравшихся. Послышался дружный хохот уже стоявших за спиной лорда Байдерна адептов. Не смеялась только Шейрис. Она смотрела на рыжего с широкой улыбкой и явно одобряла его поступок. Проклятье, только сейчас до меня дошло, почему он это сделал! Вовсе не потому, о чем наверняка подумала сама девушка. Не потому, что тоже решил доказать всем, что способен на гораздо большее, чем от него ожидали. Он сделал это ради нее! Не хотел оставлять один на один с кучей врагов. Храбрый рыжий безумец! У них обоих почти нет шансов! Причем у Кристора их даже меньше, чем у Шейрис.
Ряды адептов пустели. Осознав, что уже все, кроме меня, заняли места за спинами деканов, я ощутила дурноту. Все глаза теперь были прикованы ко мне, и я улавливала в них насмешливое выражение. Не дожидаясь, пока меня окликнут и тем самым смутят окончательно, я поднялась со своего места и на негнущихся ногах двинулась к сферам. Обводила взглядом адептов всех факультетов и отчетливо видела, что все они смотрят с презрением. Насколько же я чужая здесь! Нежеланная, жалкая. Наверняка все думают, что и правда произошла чудовищная ошибка, раз меня выбрал дух-хранитель. Только двое лиц светились дружеским участием. Прежде чем отдала себе отчет в том, что делаю, поддалась невольному импульсу. Эх, будь что будет! Если уйдем, то, по крайней мере, все вместе! Наша так непохожая на других троица.
И я направила стопы к на глазах свирепеющему лорду Байдерну. Когда моя маленькая узкая ручонка погрузилась в красный цвет, он выругался так, что Дориана Лендр возмущенно одернула его. Он сквозь зубы извинился, буравя меня стальными глазами. От этого взгляда желудок скрутило до размеров горошины, а сердце ушло куда-то в пятки. И все же закон есть закон. Любой адепт вправе выбрать факультет по своему усмотрению. Декану ничего не оставалось, как протянуть мне мантию.
Не удержавшись, я бросила взгляд на ректора и ощутила, как к щекам сильнее прилила кровь. Он смотрел задумчиво и пытливо, и от этого взгляда, утратившего одухотворенное безразличие ко всему, вдруг стало так жарко, что пришлось с силой втянуть воздух, чтобы не задохнуться. Поспешила отвести глаза, чтобы не выдать замешательства. Подошла к Шейрис и Кристору и ощутила пожатие их рук.
— Как же я рада, что мы вместе! — воскликнула Шейрис и обняла нас обоих.
Стоящий неподалеку Лоран презрительно фыркнул.
— Это ненадолго, неудачники! Вопрос только, кто из вас уйдет первым, а кто продлит агонию.
— Тебе не мешало бы вымыть твой черный рот, — не осталась в долгу Шейрис, окидывая его дерзким взглядом. — Еще посмотрим, кто из нас выдержит до конца!
Лоран не удостоил девушку ответом, лишь брезгливо скривил губы, словно даже разговаривать с ней для него было ниже его достоинства.
— Ну что ж, адепты, — прервал разговоры студентов голос ректора. — Еще раз добро пожаловать в Темную Академию! С этого дня ваша жизнь полностью изменится. Наберитесь сил и терпения и помните: все лишь в ваших руках. Преодолевайте себя и будьте достойными той великой чести, какая вам оказана! Ну, а в правила и распорядок Академии вас посвятят главы факультетов, за чьими спинами вы сейчас стоите, и кураторы, приставленные вам в помощь.
Преподаватели, до этого сидевшие в первых рядах, тоже заняли места рядом с той группой студентов, к какой их приставили, и повели притихших адептов из зала. Как и следовало ожидать, военный факультет отправился первым. Мы трое плелись в самом конце, ощущая, как сильно нас ненавидят остальные. Судя по взглядам и доносящемуся шепоту, учиться рядом с другими адептами факультета будет еще более непросто, чем я предполагала. Если бы все зависело только от меня, я бы охотно изменила решение и выбрала другой. Но пока мои друзья намерены держать оборону, я буду рядом с ними. Как бы тяжело ни было!
