Впереди начинался новый тоннель, похожий на предыдущий. Только с совсем низким потолком. Тоннель петлял и извивался, как змея. По бокам темнели ответвления.
Потом характер тоннеля изменился. Его ствол стал уходить под землю по спирали. Мы поняли, что если выход есть, то он в боковых ходах. Лиан сунулась в один. Нет, тупик. Забит камнями.
Я бросился в соседний, и быстро уткнулся в каменный завал.
– Ну? – спросила Лиан.
– Я, что, местный гном, чтобы знать подземелье?
– У тебя опять кровь пошла. Слышишь? – она посветила мне в лицо, но я уже смотрел в сторону. Поскольку краем глаза заметил странное свечение.
В грязи мерцал призрачный огонёк. Я подбежал туда и извлёк на свет камень. Близкой формой к овалу, с неострыми гранями. Чёрный.
– Как ты увидел его?
– Мне показалось, он светился.
– Странно, он же тёмный. Знаешь, это он так позвал тебя. Возьми с собой.
– Как он называется?
– Капля обсидиана… Может, рутил или морион. Или чёрный алмаз, но такие большая редкость.
– Посмотрим, что рядом.
Мы огляделись. Среди камней выделялись почерневшие доски. Ими и был заколочен выход. Руки вцепились в старую древесину. Та со скрипом поддалась. Мы вырывали её вместе со сгнившим железным крепежом.
Открылся узкий лаз. Возиться внутри него с ларцом было неудобно, поэтому мы пересыпали камни в карманы плаща Лиан. Она пошла первой, держа факел. Я обтёр найденный камень одеждой и положил в рот, чтобы не занимал рук.
Лаз быстро окончился, но не каменным завалом, а новой преградой из досок. Мы принялись раздирать полусгнившее препятствие. Руки буквально рвали трухлявую древесину, кишащую червями и жуками.
Наконец из под пальцев брызнул дневной свет.
Мы от неожиданности замерли, а затем будто взорвались. С утроенной силой принялись прогрызаться на свободу. Когда преграда затрещала всей массой и стала легко поддаваться, произошло то, чего можно было ждать меньше всего.
В отверстие влетело копьё!
Оно чиркнуло мне по правой скуле и оставило длинный порез на коже. Нас поджидали снаружи.
Мы пригнулись к полу, но затем внутри вскипело. Будто проснулся зверь, и я почти зарычал. «Всё или ничего!» – кажется, одновременно выдохнули мы и врезались в препятствие с такой силой, что груда рухляди вылетела из тоннеля наружу.
Яростный напор сыграл против нас. Земля ушла из-под ног, и мы покатились вниз. Затем резкий удар. И вот мы лицом к лицу.
И вокруг лес. Небо в клетку. Повсюду охотничья сетка! Нас поймали.
Я потянулся к мечу, но Лиан опередила меня. Выхватила его из-за моей спины и взмахом разрезала сеть. Тот, кто подбежал к нам, пал от её удара. Я схватил меч павшего рядом бандита и метнул его в лучника, который выцеливал Лиан. Лезвие насквозь пронзило жертву.
Из зарослей выскочили ещё двое лучников. Я схватил сеть, обмотал её вокруг шеи смертельно раненого бандита, что упал мне под ноги. Поднял тело и, прикрываясь им, как щитом, встал между лучниками и Лиан. Та продолжала махаться с каким-то наездником.
Внезапно в тела обоих лучников вонзились арбалетные стрелы. Наездник тоже оказался пронзён.
С ближайшего склона к нам спешили уже не бандиты, а солдаты. Банда в униформе и со знамёнами. Безжалостные арбалетчики теперь выцеливали нас.
– Садись! – Лиан взлетела на коня убитого контрабандиста.
Однако когда она поравнялась со мной, я уколол коня остриём меча. Тот встал на дыбы от боли и ринулся в чащу, сквозь строй солдат, а меня с дикой силой отбросило на землю. Из глаз посыпались искры. Поймать копыто скулой дано не каждому. Но у меня получилось.
