— Ну вот, а вы говорите «старые трюки» — попенял ведьме я — Креатив!
— Ничего принципиально нового — отмахнулась Марфа — Только применение знаний и опыта стало другое, а так все то же самое. Ну, и прыть свою поумерили. Раньше, бывало, сначала обратят человека, а после думают зачем это сделали. А теперь сначала все выяснят, паутину свою как мизгири вокруг него сплетут, а уж после клык в дело пускают. Боятся лишней огласки, понимаешь?
— Понимаю — вздохнул я — Как никто. Вы ведь уже в курсе о моем приключении? Я стал слишком популярен, и эта слава начинает мне дорого обходиться.
— Ты о Дормидонте? — уточнила Марфа — Ну, этот лохматый никогда крепким умом не отличался, он сначала делает, а потом думает, не то, что его родитель. А про такую штуку, как переговоры, он вообще слухом не слыхивал. Да и что ждать от полудикого старика, вся сфера интересов которого сжалась до крохотного леска, окруженного со всех сторон городом, слабеющих челюстей и кучки неудачников, которые опрометчиво именуют себя стаей? Вурдалаки на его фоне вообще венец цивилизации. Хотя, конечно, сожрать тебя он мог. Само собой, после сдох бы непременно, не от рук судных дьяков, так от наших, но сделанного-то не воротишь.
— Мог — подтвердил я — Еще как мог. И собирался. И сожрал бы, не сомневайтесь. Если бы не отдельские, то ваши девушки вместо меня на поляне бы нашли кучку свежих субпродуктов. Или даже и той не обнаружили. Нет, это не уменьшает мою благодарность за их попытку спасти мою шкуру, разумеется, но факт есть факт.
— Безумцы всегда опасны — вздохнула ведьма — Они не подвергают сомнениям свои решения, считая их единственно верными. А отчаявшиеся безумцы опасны вдвойне.
— Вопрос только в том, сколько таких психов помимо Дормидонта поглядывают в мою сторону, и строят планы, о которых я понятия не имею. Хорошо, в этот раз мне повезло, но это не значит, что так будет всегда.
— Потому тебе надо было перебить всю эту свору, прямо там, на их поляне — мило улыбнувшись, произнесла Марфа — Без жалости и сантиментов. И поверь, уже очень скоро всякий, кто имеет слух, узнал бы о том, что новый Хранитель кладов не прощает никого, кто пытается навязать ему свои правила игры, подобная мысль не могла не прийти тебе в голову. Так почему же ты этого не сделал? Жалость взяла верх над инстинктом самосохранения?
— Да откуда ей взяться, жалости? — проворчал я — И — да, собирался я их всех перебить, даже ружье у Михеева просил взаймы на пять минут, тем более что боекомплект в нем правильный был, тот, что волкодлака с лап на раз валит. Но не получилось. У меня перед отдельскими кое-какие обязательства имелись, вот они жизни этих мохнорылых у меня за долги и выкупили. А жаль.
— И мне жаль — призналась верховная ведьма — Я Дормидонта терпеть не могу. Впрочем, я и папашу его на нюх не переносила, но тот хотя бы был личностью. Да, на редкость неприятной и ненавидящей мое племя, но личностью. Когда Веретенникова ему голову ножом отчекрыжила во время большой охоты шестидесятого года, я даже рюмку водки выпила за помин души Волчьего Пастыря, вот так-то. А этот… Мерзкий старикашка с не подкрепленными ничем амбициями, и не более того.
Судя по интонациям, с которыми была произнесена фамилия Павлы Никитичны (а речь шла точно о ней), Марфа и ее любила не больше, чем Дормидонта.
— Ничего, Валера — Марфа похлопала меня по ладони — Уверена, что раньше или позже тебе представится возможность свести счеты, надо просто дождаться нужного момента. Но мы ведь никуда и не спешим, верно?
— Если не считать конечной точки нашего маршрута — добавила Васька задорно — Хотя тут уже разницы особой нет. Спеши, не спеши, темнота стоит такая, что хоть глаз коли.
— Новолуние на той неделе как раз было — глянула в окно Марфа — Но ничего, я не заблужусь, что-что, а то место даже в полном мраке отыщу. Да и фонари у нас есть. Единственная печаль в том, что я тебя, Валера, обманула.
— Вы о чем? — немного напрягся я.
— Так обещано было, что мы еще грибов пособираем — рассмеялась верховная ведьма — Но в таких потемках… Если только местного лесного хозяина попросить о помощи, но как бы он нам поганок в лукошко не насыпал. Не любят лесовики таких, как мы с Василисой, так уж с давних пор повелось. Специально вредить не станут, поостерегутся, но возможности пакость устроить не упустят.
