— Слон? — не понял я — При чем тут слон?
— А ты не знал, что слоны самые злопамятные существа в живой природе? — рассмеялась Марфа — После человека, разумеется? Представь себе. Они отлично помнят добро, но еще лучше зло. Впрочем, наши косолапые им почти не уступают. Но все они мелочь, по сравнению с Шлюндтом. Я тебя вроде о том уже предупреждала, но повторю еще раз — бойся перейти ему дорогу, он не забудет этого. И упаси тебя тот, в кого ты лично веришь, от насмешки над этим человеком, особенно открытой.
Интересно, почему у нее так искривились губы в тот момент, когда она произнесла слово «человеком»?
— Ну да ладно, мы отклонились в сторону от рассказа — Марфа достала из кармана кофты еще одну конфету — Не желаешь? Нет? Ну, как знаешь. Так вот. Сестрица моя себя переоценила, не пошло ей наследство впрок. Чтобы такими вещами владеть мало амбиций и желания, силенка нужна для их подчинения, опять же знания монументальные, а их у Аглайки не имелось. Да и откуда? Она предпочитала петь да плясать, да интриги плести, а учиться у старших не желала, считала их старыми дурами. Само собой нежданино наследие из нее начало жизнь тянуть, и за несколько лет иссушило почти до дна. У людей все просто — если даже ты ухватил не свой денежный кусок, он будет тебе служить так же, как и любому другому, деньгам и золоту все равно, кто ими владеет. А тут другие расклады, тут если не свое взял, а после не доказал, что взятого достоин — считай, подписал себе смертный приговор. Второго шанса под Луной не дают, этот мир не благотворительный фонд, и сестрица моя тому живой пример. Вернее — мертвый, потому что она не справилась с грузом, который сдуру на себя взвалила. И все бы ничего, туда ей и дорога, если бы не одно…
— Она припрятала гребень и кольцо — закончил я за Марфу — Причем не просто так, а с каким-то хитрым финтом. Верно?
— Верно, догадливый ты мой — усмехнулась ведьма — Я знаю где лежит ее бренное тело, знаю, куда она схоронила то, что без права забрала у меня много лет назад, я знаю все, но ничего не могу сделать. Аглая была слабой ведьмой. Да попросту никакой, даже твоя Стелла, уж на что она дура дурой, и то на две головы выше моей сестрицы. А то и на три. И все-таки одно заклятие она смогла сотворить филигранно. Какое именно объяснять?
— Да нет — отказался я — И так ясно, что она вам пути к захоронке с бабкиным наследством каким-то образом закрыла. Одно непонятно — ну ладно вы, это понятно. Но у вас же подручных хватает, причем сильных и знающих.
Марфа глянула на меня так, как взрослые смотрят на ребенка, который с серьезным видом сообщает им очевидные глупости.
— А, ну да — понял я свою ошибку — Кто же ставит кошку охранять молоко?
Васька хихикнула, но тут же замолчала.
— Не в этом дело — погладила меня по голове Марфа — Никто из подмосковных ведьм, а, может, и российских, не смог бы вот так прийти и выкопать эти предметы. Купить у добытчика или украсть у него же — запросто, но забрать отсюда? Утопия. Просто не сможет ни одна ведьма подобную операцию провернуть, не получится у нее ничего. Будет топтаться на одном месте, ямы рыть, а все впустую. Здесь нужно нечто большее, то, что умеешь только ты и подобные тебе. Вот только с другими Хранителями кладов я договориться так и не смогла. Предшественник твой вреден был безмерно, да еще и не любил наше племя, уж не знаю по какой причине, а Афанасий, что до него на Москве обитал, большую дружбу с ведьмаками водил. Настолько, что соседствовал с одним из них в Замоскворечье, они каждый вечер чаи гоняли. Само собой, что я к нему даже не совалась. А смысл? Унижаться только для того, чтобы услышать отказ? Я себя уважаю, мне такого не надо.
— Про предшественника вы мне уже как-то рассказывали, а вот про Афанасия слышу впервые — заинтересовался я — И что с ним случилось в результате? Он-то хоть своей смертью помер?
— Нет — покачала головой Марфа — Не своей. Он лет через пять после войны какой-то особенный клад поднял, такой, что даже для него слишком сильным оказался. Забрать он его у земли забрал, да видно что-то не рассчитал. Нашли его на следующее утро в доме мертвого, с перекошенным лицом и выжжеными глазами. Кто, что — неизвестно. Ведьмаки землю носом рыли по приказу своего старшого, что с Афанасием дружбу водил, только без толку, так ничего и не выяснили. И добра, что он накануне нашел, в доме не обнаружили. Сгинуло оно, как его и не было вовсе. Вот так-то.
