Долгое молчание последовало за этой речью Притчера. Чай в его чашке успел остыть. Он допил его одним глотком, налил себе еще и принялся пить медленно-медленно. Торан яростно грыз ногти. Бейта смотрела холодно. Лицо ее побледнело, и вся она казалась какой-то неприступной. Затем она медленно заговорила:
— Вы нас не убедили. Если мы нужны Мулу, пусть он придет сюда и сам «обратит» нас. Насколько я поняла, вы боролись с ним до последнего, перед тем как он обратил вас?
— Да, — торжественно ответил полковник Притчер.
— Тогда разрешите нам воспользоваться той же привилегией.
Полковник Притчер поднялся с кресла. Жестким голосом он сказал:
— Тогда я ухожу. Как я уже упомянул раньше, моя миссия к вам не имеет никакого отношения. Следовательно, я думаю, мне нет никакой надобности кому-либо докладывать о том, что я вас здесь видел. Это вовсе не доброта с моей стороны. Если Мул пожелает остановить вас, он, вне всякого мнения, направит других людей с этой целью. И вы будете остановлены. Я же собираюсь заниматься тем, что мне было поручено.
— Благодарю вас, — слабо отозвалась Бейта.
— А что касается Магнифико… Где он? Выходи, Магнифико, я не причиню тебе вреда.
— А что? — спросила Бейта с внезапным интересом.
— Да нет, ничего. У меня не было инструкции что-либо с ним делать. Я слышал, что его ищут, но Мул найдет его, когда ему будет нужно. Я ничего ему не скажу. Вы не пожмете мне руку?
Бейта покачала головой. Торан посмотрел на него с презрением.
Полковник, вдруг сникший, пошел к двери, потом повернулся и добавил:
— И последнее. Не думайте, что я не знаю, почему вы так упрямы. Вы ищете Второе Основание. Но Мул еще примет меры. Ничто вам не поможет… Просто я знал вас раньше, и, может быть, это толкнуло меня на сегодняшний поступок, по крайней мере, я искренне пытался помочь вам и уберечь от опасности. Пока не поздно. Прощайте, — он резко поклонился и вышел.
Бейта повернулась к Торану и прошептала:
— Они даже знают о Втором Основании.
Эблинг Мис продолжал работать в библиотеке. И когда он увидел искорку света, мелькнувшую в полной тьме, то победно забормотал себе под нос.
Эблингу Мису оставалось жить три недели. И за это время Бейта три раза навещала его. Первый раз ночью, после того как у них побывал полковник Притчер. Второй раз — неделей позже. И в третий раз — в последний его день, в тот день, когда Мис умер.
Полковник Притчер ушел; Торан и Бейта угрюмо сидели и не знали, что им делать.
— Тори, — заговорила наконец Бейта, — давай найдем Эблинга и все расскажем ему.
— Ты думаешь, он сможет нам помочь? — безнадежно спросил Торан.
— Мы все равно не знаем, что делать. Может быть, он что-нибудь придумает.
— Он изменился, — сказал Торан, — потерял в весе. От него словно один скелет остался, и, по-моему, он немного не того.
Торан покрутил пальцем у виска.
— Иногда я думаю, что он никогда не сможет нам помочь.
— Прекрати! — голос Бейты сорвался на крик. — Тори, не надо. Когда ты говоришь так, мне кажется, что Мул добрался и до нас! Пойдем и расскажем все Эблингу.
Эблинг Мис поднял голову от большого стола и невидящими глазами посмотрел на них. Его редеющие волосы были всклочены, губы причмокивали.
— А? — сказал он. — Вам что-нибудь нужно?
Бейта опустилась на колени.
— Вы спали? Мы разбудили вас? Может, нам лучше уйти?
— Уйти? Как это? А, Бейта! Нет, нет, оставайтесь. Разве тут нет кресел я их видел…
Он неуверенно помахал рукой в воздухе. Торан придвинул к столу два кресла. Бейта села и взяла руки психолога в свои. Они казались безжизненными.
— Можем ли мы поговорить с вами, доктор?
Она редко обращалась к нему, прибавляя титул.
— Что-нибудь не в порядке?
Слабая искорка зажглась в его безжизненных синих глазах. На обвисших щеках появилось подобие румянца.
— Вы помните капитана Притчера? Он недавно нас навестил, — сказала Бейта.
— Да… да…
Мис затеребил пальцами губы, потом отпустил их.
— Такой высокий человек? Демократ?
— Да, он. Он открыл секрет мутации Мула. Он был здесь, доктор, и сказал нам.
— Но ведь это уже давно не новость. Мутация Мула давно мне известна.
Мис смотрел взглядом, полным изумления.
