— Мул — мутант. Его нельзя победить именно из-за природы его мутации…
— Почему? Что это еще за такая мутация? — с иронией в голосе осведомился Торан. — Может быть, вы будете настолько любезны, что объясните, в чем дело?
— Да, я скажу. Более того, вы узнаете, что не сможете повредить ему. Видите ли, он в состоянии регулировать эмоциональный баланс живых существ. Это звучит как нелепость, но с ним невозможно бороться.
Бейта вмешалась в разговор:
— Эмоциональный баланс?
Она нахмурилась.
— Не объясните ли вы подробнее, я не совсем понимаю.
— Я имею в виду, что ему, например, очень легко внушить способному генералу, скажем, эмоции совершеннейшей преданности и полную веру в Мула. Его генералы эмоционально контролируются. Они не могут предаваться сомнениям, потому что один раз внушений — и контроль остается навечно. Самые способные его враги стали его самыми верными подчиненными. Наместник Основания погиб, но наместник Калгана сдал свою планету и стал наместником Основания.
— А вы, — с горечью произнесла Бейта, — предали свое дело и стали его посланником на Транторе? Я понимаю.
— Я еще не закончил. Эта способность Мула работает в обратную сторону еще более эффективно. Отчаяние — тоже эмоции. В критический момент люди на Основании и Убежище поддались отчаянию, и планеты сдались практически без сопротивления.
— Вы хотите сказать, — напряженно произнесла Бейта, — что то чувство, которое я испытала во Временном Сейфе, зависело от Мула, эмоционально меня контролирующего?
— И меня тоже. Всех. А как было на Убежище в самом конце?
Бейта отвернулась.
Притчер серьезно продолжал:
— Так же, как с планетами, но еще проще он работает с индивидуумами. Разве можно сопротивляться силе, которая может заставить вас сдаться добровольно и охотно? Мул может сделать из вас преданных слуг, когда только этого пожелает.
Торан медленно произнес:
— Но я не верю в это.
— Можете вы объяснить падение Основания и Убежища как-нибудь по-другому? Можете ли вы объяснить мое обращение? Подумайте. Разве вы, я или вся Галактика смогли добиться чего-нибудь существенного, выступая против Мула все это время? Хоть чего-нибудь мелкого, незначительного?
Торан почувствовал в этих словах вызов. Внезапно его осенила мысль и он закричал:
— Вы говорите, что ваш расчудесный Мул установил контакт с Неотрантором и приказал, чтобы нас там задержали? Можете поставить на этих контактах крест. Мы убили принца, а из другого сделали идиота! Мул не остановил нас, и все, чего он там добился, было уничтожено.
— Но почему? Ничего подобного! Они не были нашими людьми. Принц был хвастливым пьянчужкой, другой, Комасон был просто глуп. Феноменально глуп. Он имел много власти, но это не мешало ему быть злым и полностью некомпетентным. Мы и не собирались устанавливать с ними никаких особых контактов. Они просто по какой-то причине были ширмой…
— Но они задержали нас или пытались это сделать.
— И опять-таки нет. У Комасона был личный раб по имени Инчии. Задержать вас — это его мысль. Он стар, но служит нам верную службу. Его-то вы не убили, а это самое главное.
Бейта повернулась к Притчеру, она не сделала ни глотка из своей чашки.
— По вашему утверждению, ваши эмоции тоже подверглись обработке. Вы верите в Мула, более того, это можно заранее назвать Верой с большой буквы. Какова тогда цена вашему мнению. Вы потеряли способность объективно мыслить.
— Вы не правы.
Полковник медленно покачал головой.
— Закреплены только эмоции. Моя логика осталась такой же, как и всегда. Может быть, на нее и оказывает влияние определенное направление моих эмоций, но я не мыслю НАСИЛЬНО. И существуют кое-какие вещи, которые я сейчас вижу более отчетливо, будучи освобожденным от прежней эмоциональной нагрузки. Я, например, вижу, что программа Мула умна и ее следует исполнять. С тех самых пор как меня… обратили, я изучил его карьеру, начавшуюся семь лет назад. Используя свою ментальную силу мутанта, он начал с того, что стал главарем космических пиратов. С ними, и опять же пользуясь своими возможностями, он завоевал планету. Затем принялся расширять свои владения, пока не добрался до наместника Калгана. Каждый шаг логично вытекал из предыдущего. А после захвата Калгана в его распоряжении оказался прекрасный флот, а с флотом и пользуясь своими силами он смог напасть на Основание. Основание — ключ ко всему остальному. Это самая большая область, где сконцентрирована вся индустрия Галактики. И теперь, когда атомные силы Основания в его руках, он является фактически властелином Галактики. Имея в своем распоряжении лучшую современную технику — и опять же пользуясь своими силами — он может принудить остатки Империи признать его правление и после смерти старого императора, который долго не протянет, короновать себя императором. Тогда он станет властелином не только фактически, но и номинально. Когда это произойдет — кто в Галактике сможет противостоять ему? За прошедшие семь лет он создал новую Империю. Пройдет еще семь лет, и он создаст то, что Хари Сэлдон мечтал создать только за тысячу лет со всей своей психоисторией. В Галактике наконец наступят мир и порядок, и вы ничем не сможете остановить его. Это равносильно тому, если бы вы захотели остановить вращение планеты, подставив свои плечи.
