Наконец все кончилось. Музыка, должно быть, продолжалась минут пятнадцать, и чувство огромного облегчения охватило Бейту. Зажегся свет. Лицо Магнифико, потное, с безумными глазами, уродливое, приблизилось к ней.
— Миледи? — выдохнул он. — Как вы себя чувствуете?
— Хорошо, — прошептала она, — но почему ты играл так?
Она посмотрела на остальных присутствующих в комнате. Торан и Мис бесчувственно висели на стене. Но взгляд ее не остановился на них, она смотрела на принца. Он лежал у стола подозрительно спокойно. Комасон стонал, изо рта его вытекала струйка слюны.
Когда Магнифико сделал к нему шаг, Комасон взвыл и посмотрел на него безумными глазами. Магнифико обернулся и несколькими движениями освободил остальных. Торан вскочил на ноги, первым делом добежал до землевладельца и сдавил ему шею.
— Ты пойдешь с нами, будешь заложником, пока мы не дойдем до своего звездолета.
Через два часа на кухне корабля Бейта подавала на стол яблочный пирог домашнего приготовления, и Магнифико отпраздновал возвращение в космос: накинулся на пирог, забыв о всяких приличиях.
— Вкусно, Магнифико?
— Ум-м-м…
— Магнифико…
— Да, миледи.
— Что такое ты играл?
Клоун заерзал на стуле.
— Я… я лучше не скажу. Я выучил как-то… На нервную систему Визи-Сонар влияет очень… Конечно, злобное было сочинение и не для ваших сладостных ушей.
— Брось, Магнифико. Не такая уж я невинная. Скажи, я видела и слышала то же, что и они?
— Надеюсь, нет. Я играл только для них. Вы могли видеть лишь часть, да и то издалека.
— Этого мне было достаточно. Ты знаешь, что принц валялся без сознания.
Пережевывая огромный кусок пирога, Магнифико угрюмо ответил:
— Я убил его, миледи.
— Что?
Она чуть не подавилась.
— Когда я кончил играть, он был мертв. Или я бы не остановился. Мне был безразличен Комасон. Он мог умереть лишь от мучений. Но, миледи, этот принц со злыми намерениями глядел на вас и…
Он поперхнулся, делая вид, что занят пирогом. Бейта почувствовала, что странные мысли овладевают ею. Она заставила себя не думать об этом.
— Магнифико, у тебя галантная душа.
— О, миледи, — он уткнулся носом в пирог, но почему-то не стал есть.
Эблинг Мис смотрел в космос из иллюминаторов. Трантор был близко, и его металлическое сияние ослепляло. Он с горечью произнес:
— Наше путешествие бесполезно. Люди Мула преследуют нас.
Эблинг Мис потер лоб рукой, которая, казалось, похудела за время их испытаний. Говорил он слишком абстрактно, и Торан все больше и больше раздражался.
— А я говорю, эти люди знали, что Основание пало. Я говорю…
— Что?
Мис, удивленный, оторвался от своих мыслей и поднял голову. Затем он нежно взял Торана за руку, совершенно не соображая, о чем речь.
— Торан… Я… я смотрел на Трантор. Вы знаете, у меня странное чувство… С тех пор как мы прилетели на Неотрантор. Это стремление, очень сильное стремление толкает меня изнутри. Все становится ясным в моей голове — никогда она еще не была такой ясной.
Торан уставился на него и пожал плечами. Он ничего не мог понять.
— Мис?
— Да.
— Вы не видели звездолет, который спускался на Неотрантор как раз тогда, когда мы улетали?
Мис на секунду задумался.
— Нет.
— Я видел. Может быть, это мое воображение, но я уверен, что это тот самый филийский корабль.
— С капитаном Притчером?
— Не знаю я, с кем он там был. Информация Магнифико… Он последовал за нами сюда, Мис.
Эблинг Мис ничего не ответил. Торан озабоченно произнес:
— С вами что-нибудь случилось, Мис, вы себя неважно чувствуете?
Мис как-то очень странно сверкнул на Торана глазами, задумался и ничего не ответил.
Трантор, пожалуй, единственная планета во всей Галактике, на которой нужное место приземления определить сразу практически невозможно. Здесь нет ни континентов, ни океанов, которые можно было бы различить с расстояния в тысячу миль. Здесь отсутствуют озера, реки, острова, которые обычно видны сквозь облака. Покрытый металлом мир кажется одним колоссальным городом, и только старый дворец императора выделяется на его фоне.
«Бейта» кружила над Трантором на самой маленькой высоте и никак не могла обнаружить место, которое было целью их путешествия. Изредка они сверяли увиденное с тем, что показывала карта Неотрантора. Но вот показались полярные шапки с металлическими шпилями, покрытыми льдами, — техники, следившие за погодными условиями, явно не выполняли своих обязанностей — и они взяли курс южнее. Наконец долетели до места, спутать которое с чем-то другим было невозможно. В металлическом покрытии планеты образовался разрыв шириной в пятьдесят миль. Необычная зеленая растительность простиралась вокруг, включая и величественный дворец старых императоров.
