Тот же пьяный голос неожиданно громко произнес:
— Вот увидите, старое Основание еще себя покажет. Оно подождет до последней минуты, а затем…
Он улыбнулся девушке, но она отодвинулась от него подальше, чтобы не слышать запаха винных паров. Радолиец тем временем продолжал говорить пилоту:
— Например, старина, ты, наверное, думаешь, что это Мул всем заправляет. Нет-нет.
Он помахал пальцем в воздухе.
— Я слышал от одного очень важного человека, не могу назвать его имени, что Мул — наш человек. Мы ему платим и, возможно, строим ему звездолеты. Давай реально смотреть на вещи — скорее всего так и есть. Конечно, он никогда не сможет победить Основание, но он может как следует их встряхнуть, и тогда МЫ ЗАХВАТИМ ВЛАСТЬ!
— Это все, о чем ты можешь говорить, Клев? — сказала девушка. — Только о войне. Я уже устала.
Пилот с Убежища галантно заметил:
— Давай переменим тему, нельзя допустить, чтобы девушке было с нами скучно.
Беседа приняла более общий характер, разнообразный, но пустой.
Во вторую группу входили те, кто знал о войне чуть больше и был менее самоуверен. К ним относился однорукий Франк, официально представляющий Убежище. Он завел себе новые знакомства: с женщинами, когда мог, с мужчинами, когда это было необходимо.
На солнечной веранде дома, построенного на холме и принадлежащего одному из этих новых друзей, Франк отдыхал впервые за два года с тех пор, как он побывал на Радоле. Его новым другом был Ио Лайон, добрейшая душа во всем Радоле. Дом Ио стоял в стороне от общих кварталов и утопал в зелени. Солнечная веранда представляла собой заросшую травой лужайку, наклоненную под углом в 45 градусов, Франк лежал в траве, вытянувшись и впитывая в себя солнце, наслаждаясь звоном насекомых, которых в саду и на лужайке было множество.
— Ничего похожего нет у нас на Убежище, — сказал он.
— Ты бы посмотрел на теневую нашу сторону, — сонно ответил Ио. — Всего в двадцати милях кислород течет, как простая вода.
— Да ну?
— Правда.
— Знаешь, что я тебе по этому поводу скажу, Ио. В доброе старое время, когда я еще не потерял руку, я был в одном месте, ты даже не поверишь…
Рассказ, последовавший за этими словами, продолжался очень долго, и Ио не поверил. Громко зевая, он произнес:
— Да, теперь уже совсем не то, что в добрые старые времена.
— Ты прав. Хотя нет, — загорелся Франк, — помнишь, я рассказывал тебе о моем сыне? Он старой закалки. Из него выйдет отличный торговец. Весь в меня. Разве что только женился.
— Ты хочешь сказать, официально? На женщине?
— Точно. Я и сам не вижу в этом никакого смысла. Они отправились на Калган проводить медовый месяц.
— Калган? Галактика, где же это?
Франк широко улыбнулся, медленно и многозначительно сказал:
— Как раз перед тем как Мул объявил войну Основанию.
— Вот как?
Франк кивнул и заговорщицки махнул Ио рукой, предлагая придвинуться ближе. Хриплым шепотом он произнес:
— Я могу кое-что тебе рассказать, если это не пойдет дальше. Моего мальчика послали на Калган с заданием. Я, конечно, не могу сказать тебе, с каким именно, но посуди сам и оцени обстановку, тогда ты легко догадаешься. В любом случае мой мальчик был именно тем человеком, который требовался для этого дела. Мы, торговцы, нуждаемся в небольшой заварушке.
Он многозначительно улыбнулся.
— А сейчас Основанию труднехонько приходится. Я не говорю, чего мы сами добились, но мой сын отправился на Калган — и Мул послал звездолеты в бой. Мой сын!
На Ио это произвело должное впечатление. В свою очередь он тоже решил выдать одну тайну.
— Какой молодец! А ты знаешь, говорят, что у нас есть пятьсот звездолетов, готовых к отлету по первому требованию.
— Даже больше, — авторитетно заявил Франк. — Вот это настоящая стратегия, вот это мне нравится…
Он с шумом почесал свой живот.
— Но не забывай, что Мул тоже не дурак. То, что произошло в Хорлеггоре, меня взволновало.
— Я слышал, он потерял десять звездолетов.
— Правильно, у него осталось еще сотня, а Основанию пришлось убраться оттуда. Мне, конечно, по душе, что этих тиранов побеждают. Но плохо, что это происходит так быстро.
Он покачал головой.
— Я все время спрашиваю себя, откуда Мул берет свои звездолеты. Ходят слухи, что это мы их делаем.
