Подземным ходом повёл Нил Нефедьин. Воевода замыкал шествие.
Идущая перед ним Евфимия отвечала на расспросы о своём похищении. Старик сокрушался:
- Ах, Иван Дмитрия - Царство ему Небесное! - умнейший государственный муж! И с кем задружился? С кровопускателями! Цена отцовой ошибки - мука дочерние. Эх, кабы не боярин Котов, ждать бы мне смерти, тебе - бесчестья!
- Ой! - не дослушала Патрикеича Всеволожа. - Я тельник оставила наверху.
- Нательный крест позабыла? - оглянулась Фотинья. - Как ты могла его снять?
- Вешала перед собою на стенку, Васёныш не догадался прислать икону в моё узилище, - оправдывалась боярышня. - Молилась на батюшкино благословение…
- Не тужи, - успокоил старый литвин. - Благословлю тебя на Москве новым тельником.
- Нет, надобно воротиться, - волновалась Евфимия. - Без креста не будет удачи.
- Шшш! - остановил шествие Нефедьин. Все замерли.
- Впереди звякнуло, - дрогнул голосом беглый страж. - Нас стерегут в пещере.
- И позади слышу шум, - отозвался воевода спокойно. - Отступать некуда. Поспешим вперёд.
Никто не проронил ни слова, пока не подошли к выходу.
Из полутёмной тесноты все враз выскочили в освещённое большое пространство.
Дикий камень вверху и по сторонам. Чадят железные светычи, воткнутые меж камней. В устье пещеры у подбережья, озарённого луной, выстроились в ряд трое кметей при латах с обнажённым оружием. У шлемов опущены личники с прорезями для глаз.
- Брось меч, переветчик Нил, - приказал крайний.
- И ты, темничник, не балуй с жизнью, - велел другой, обратись к Юрию Патрикеичу.
- А, челядь дерноватая, берегись! - крикнул правнук Гедемина и один устремился на троих, как сокол на воронов.
Нил кинулся ему в пособ. Фотинья сделала движение вслед за ними, да была вынуждена обернуться, ибо из подземелья в пещеру хлынула истинная дерноватая челядь с палочьем и ножами.
Евфимия видела перед собой воистые образины. А за спиной - лязг, выдохи, вскрики, стоны…
Она очень сосредоточенно отражала удары. В памяти - гнев Бонеди: «Повернуть себя!.. Как клетка персева?.. Бжух туда!.. Локець!.. Пёнта здесь!..»
- Ба-а-арышня! Пробиваюсь к тебе! - донёсся голос Фотиньи. - Второй! - звонко возвещала лесная дева, поражая ослопников. - Третий!..
- Ведьма!.. Я т-тебя щас достану! О-о-о…
Это уже перед Всеволожей пал незадачливый убиенец. Обычно Бонедя в поединке искала потолще дуб, чтобы обезопасить спину. Памятуя об этом, Евфимия отступала спиной к стене. Однако их было слишком много. Вот и удары стали держаться хуже: неметь начала рука. Без чуру тянулись изнурительные мгновения неравного боя.
- Увёртливая змея! У-у… - далее последовали слова, коих Всеволожа не поняла, и коноплястый малый рухнул перед ней.
В тот миг, пока другой не заступил его места, Евфимия увидала, что не удался её побег: Нил Нефедьин перешагивал трупы убитых кметей с бесчувственной Асфаной на плече, за собой тянул упиравшуюся Фотинью, та впустую размахивала мечом.
- Отпусти, холоп! Я тут ради неё… Отдай руку, презренный трус!
- Её уж не вызволить! - одолевал неудачливую спасительницу бывший темничный страж. - Скорей - в лойву!
Воевода, отступая за ними, отбивался как небожитель от земных тварей, то бишь от наседающих челядинцев.
- Оставьте их! - прогремел в пещере знакомый голос- Её нам надо. Враг с ними!.. - И вот тот же голос обратился к Евфимии: - Дерёшься, как богатырка! - И осёк нападавших: - Не теснись, петушье!
- Олфёр Савёлов! - громко выкрикнула боярышня. - Вдругожды предаёшь меня?
Тайный Васёнышев поддатень осклабился на её упрёк:
- Дело собачье: служим!
Евфимия продолжала бессмысленную борьбу. Рука ещё работала, меч сверкал… Мысль была одна: «Ни за что!» И вдруг снизу, словно из-под земли, сила адская дёрнула, повалила. Боль тут же пронзила локоть, меч выпал из руки…
Парень, что между ног нападавших подползал пластуном, теперь встал, оттолкнул своих:
- Прекратите колоть. Она - наша!
С десяток мужей, одолевавших одну женщину, отошли.
Лёжа лицом к выходу из пещеры, поверженная увидела, как пристала к берегу лойва с поднятым парусом, как вошли на неё по сходням Нил с татаркой на плече и Фотинья, силой влекомая Юрием Патрикеичем. Горсть преследователей высыпала на песчаный подберёт. Стрела с лойвы, поразив одного, остальных загнала в пещеру.
