Теперь передо мной встала еще одна проблема: факелы не горят вечно, и кто-то должен был его зажечь, а судя по этой зловещей атмосфере, здесь хорошие люди просто жить не могут. И люди ли?
Я повернулась спиной к бреши, а затем развернулась налево — вот туда-то мне и надо.
Я обогнула росший из каменного потолка сталагнат и снова погрузилась в воду, ежась при каждом шаге и испуганно озираясь, когда какая-нибудь капля срывалась с одного из сталактитов и с жутким загробным плеском разбивалась о гладь подземного озера.
К счастью, оно оказалось не таким уж и глубоким. Вода едва доходила мне до колен, но как-то успевала попадать везде, куда не надо, и правое ухо теперь каждую секунду пронзала неприятная тянущая боль, а глаз непрерывно чесался. Чертово невезение!
Пламя факела быстро удалялось, и вот я снова оказалась в проклятом мраке, видя перед собой только постоянные наросты кристаллов, шедшие и сверху, и снизу, и огрызок мутного озера, по которому постоянно проходила странная рябь.
— Беги…
Я застыла. По спине пробежали ледяные мурашки.
Я развернулась, сжимая в руках каким-то образом не выпавший в полете крюк, но никто так и не вышел из клубившейся вокруг тьмы, и я пошла дальше, гадая, прислышился мне этот странный шепчущий голос, или он и вправду был живым, и его обладатель явно ничего хорошего мне не желал.
Я решила послушаться совета и побежала.
Минут через пять, когда факел остался далеко позади, напоминая о себе лишь тусклыми бликами теней, озеро внезапно оборвалось, уходя под камни.
Я притронулась к одному из них — здоровенному угловатому валуну, который загородил проход к следующему туннелю и настолько врос в землю, что покрылся слоем блестящих кристаллических наростов.
— Так, и куда же теперь?
Я взглянула наверх.
Мне надо именно туда, ведь там рычаг и потайная дверь в старое крыло, но вот сил пробить потолок мне не хватит.
Я залезла на валун и постучала кулаком по крепкой кирпичной кладке. Как я и ожидала, результата никакого — каменюки даже не сдвинулись с места. Я вернулась в воду и, сплюнув, пнула от злости рядом лежащие камни.
Что-то грохотнуло.
Я испуганно отскочила назад и припала к земле.
Та продолжала мелко дрожать. С потолка сыпалась кладка. Огромные черные кирпичи крошились в порошок, а вода стремительно уходила куда-то у меня из-под ног. И тогда я увидела то, что скрывалось под ней.
Сглотнув, я медленно поднялась на шатающихся ногах.
Я покачнулась и нечаянно сделала шаг назад, чтобы удержаться, и нога по голень погрузилась в яму, доверху заполненную склизкими разжиженными костями, покрытыми вязкой зеленой слизью.
— Черт! — воскликнула я, когда нога наотрез отказалась вылезать из ямы. — Черт! Черт! Черт!
Хлюп!
Я поскользнулась и полетела лицом в грязь, но сразу же вскочила обратно, пытаясь держать себя в руках.
Вокруг были одни только кости!
К счастью, этот грохот, откуда бы он ни шел, открыл мне проход. Убрав крюк в ножны, я снова забралась на валун и встала на носочки, хватаясь пальцами обветшалую деревянную балку, засевшую меж продолговатой дыры в потолке.
Крякнув от натуги, я подтянулась и влезла наверх, снова оказавшись в знакомом круглом туннеле, вот только теперь дальше он резко уходил вниз, резко обрываясь, и почти полностью погружался в смердящую темную жижу.
Я скрепя сердце поползла туда.
Когда тело вновь окутал отвратный запах помоев, я попробовала вслепую нашарить рычаг рукой, и та сразу же наткнулась на торчащую из стены деревяшку. Я крепко обхватила ее пальцами и подергала в разные стороны, однако она не поддалась.
Похоже, действительно придется погружаться. Вот же чертовщина!
Я зажмурилась, закатала рукава платья до локтей и медленно присела, с головой уходя в сточное дерьмо. Взявшись двумя руками за рычаг, я изо всех сил потянула его вниз.
Сначала он не поддался, но затем медленно стал смещаться, а потом все и вовсе пошло как по маслу.
Доведя деревяшку до стенки, я вынырнула и судорожно стала глотать воздух. Отдышавшись, я отступила обратно. Раздался тихий каменный треск. Туннель пошатнулся. Дерьмо, на мгновение вдруг всплывшее вверх, стало быстро опускаться, а затем стекать в щель между полом и тупиком.
