Я осторожно пошла вперед, наблюдая, как цельная каменная стена отъезжает вправо, открывая путь вперед — во тьму. Снова.
Убедившись, что меня ненароком не придавит, я быстро протиснулась в образовавшуюся щель. В нос тут же ударил застоявшийся запах старого помещения, сплошь провонявший сгнившей мертвечиной и такой влагой, что трещали кости.
Я наощупь нашла левую стену и остановилась.
Никакого красного камня и в помине не было, только голая идеально ровная поверхность, покрытая чем-то склизким и пахнущим ушной серой.
Внезапно нечто крепко сжало мое запястье.
Прежде чем я смогла сделать хоть что-то, меня отшвырнуло на несколько метров.
Я врезалась спиной в решетчатую клетку. Из меня разом выбило дух. Я медленно сползла на землю и потянулась к ножу, но нападавший успел раньше меня.
Он молниеносно ударил меня в нос.
Моя голова откинулась назад, и я завалилась на бок, упав на пол.
Раздалось жужжание веревок. Во тьме на секунду вспыхнул силуэт большого холщового мешка, а следом — ужасное раздутое лицо какого-то монстра.
* * *
Я осторожно открыла глаза.
Один маленький тусклый факел, едва освещавший старые покрытые паутиной клетки старого крыла, устроился в самом углу.
Я перевела взгляд на скелеты, лежащие рядом со мной. Сглотнула. Попыталась двинуться и едва не закричала от пронзившей все тело волны боли.
Черт!
Клацнули зубы.
Сердце в груди колотилось. Пот лился со лба. Все тело дрожало.
Я медленно перевела взгляд на свои ноги и увидела два горящих кровью глаза, смотревшие прямо на меня.
Секунды, казалось, тянулись целую вечность. Не двигалась ни я, ни мой враг.
Внезапно глаза поплыли вперед, становясь ближе ко мне.
Я попятилась в сторону факела. Как оказалось, зря.
Прямо передо мной оказалось здоровенное нечто.
Круглое тело чудовища было покрыто жесткой черной шерстью. Овальные глаза, походящие на единые провалы в глазницах, зияли красной пустотой, а с длинных кривых клыков капала свежая, еще не запекшаяся кровь.
Оно протянуло ко мне свои тощие костлявые руки, и из концов его пальцев со скрежетом выступили стальные блестящие когти, острые как бритвы.
Я уперлась в стену. Дальше бежать некуда.
Чудище абсолютно беззвучно сорвалось с места, оттолкнувшись от пола толстыми лягушачьими ногами, и ринулось прямо на меня, разевая пасть.
Я вскрикнула и ударила его ногой, но та, столкнувшись с его телом, неожиданно провалилась в него, словно в трясину, и застряла там по самое колено.
Монстр остановился.
Я ошарашенно наблюдала, как его челюсти отделяются ото рта, медленно плывут по его шкуре вниз и останавливаются, впившись клыками в мою кожу.
Я дернулась, но тщетно.
Правая нога с каждой секундой все больше уходила в тело существа, и смертоносная кровавая пасть уже дошла до моего бедра.
Она раскрылась. Глаза существа хищно блеснули алым.
Я пыталась сопротивляться, но все мышцы парализовал страх.
Оно уже приготовилось отнять мою конечность от тела, как внезапно застыло на месте и завизжало так, что потолки зашатались, а у меня заложило уши.
Монстр отпрыгнул назад.
Он развернулся вокруг своей оси и… пропал.
Я поднялась на ноги, упершись спиной в стену, чтобы не упасть, и едва ли понимала, что только что произошло. Повезло, что осталась жива, иначе переваривалась бы сейчас в чьем-нибудь желудке по кусочкам.
Вот только доберусь до тебя, Йен!..
Я развернулась. Мои брови сами собой полезли вверх.
Склонив голову, я присмотрелась к трещине в стене и, к моему удивлению, увидела сквозь нее свою клетку. Нет, конечно, она ничем не отличалась от десятка других таких же темниц, но, поверьте, если вы когда-нибудь окажетесь в подобном месте, то уже не спутаете его ни с чем.
Я попыталась протиснуться сквозь разлом, но так и не смогла этого сделать, застряв где-то посередине.
Я усмехнулась. Впервые мне мешает собственная грудь. Сколько времени уже прошло? Неужели мне уже шестнадцать? Значит, скоро замуж…
Я сплюнула. Какой, к черту, замуж? Сначала надо отсюда выбраться!
Глубоко вдохнув, я резко выдохнула и изо всех сил оттолкнулась ногами от пола.
— Есть! — воскликнула я, но тут же прикусила язык. Лишь бы никто не услышал.
