— Поедете как на лифте! — расплылся в улыбке Филиппыч.
— Ну что, все в сборе? — Сидоренко оглядел свою немногочисленную команду. — Приступаем…
— Сергей Валентинович, подождите! — взмолился Вадим. — Миргородский еще не подошел!
— Где его черти носят? — недовольно нахмурился Сидоренко. — Мало того, что я разрешил ему участвовать, так он еще и опаздывает!
— Еще пять минут…
— Вадим Дмитрич, я тут! — в тоннель ворвался запыхавшийся Миргородский.
— Валера, я же просил поспешить!
— Аккумулятор на камере сел, я пока запасной нашел… — оправдывался Миргородский.
— Теперь-то все в сборе? — уточнил майор.
— Все! Все! — сбивчиво ответил Вадим.
— Тогда приступаем. Вольф спускается первым. Его задача — наша безопасность! Следом — капитан Мистерчук, за ним — Валера, затем — профессор и я. Все понятно.
— Да.
— Так точно.
— Понятно.
Вразнобой ответили исследователи.
Вольф прицепил карабин с тросом к ремню и передернул затвор автомата.
— Я готов! — четко отрапортовал он.
— Рация работает?
Вольф скупо кивнул.
— Тогда пошел! — дал отмашку Сидоренко
Вольф перевалился через край колодца и повис на руках на краю сруба. Подождал, пока Филиппыч подтравит трос. Когда канат натянулся, Вольфыч отпустил руки.
— Трави! — скомандовал майор.
Лебедка заурчала, канат с Вольфом на конце пополз в неведомую глубину. Вскоре трос провис.
— Первый, я Пес, — зашуршал динамик рации майора. — Стою на дне. Пока все чисто. — Пес, это. Первый. Жди следующего, — бросил в микрофон Сидоренко.
— Понял.
— Давай, Петр Семеныч, твоя очередь.
— Ну что я могу сказать, — произнес улыбающийся Министр, защелкивая карабины на поясе — Филиппыч к тому времени уже успел вытравить трос, — поехали!
Спуститься внутрь колодезного сруба так же ловко, как Вольф, у него не вышло. Он долго пыхтел на краю, не решаясь спрыгнуть. В конце концов, он все-таки повис на тросе, отталкиваясь от бревен руками.
Барабан лебедки закрутился, и Петр Семеныч скрылся из глаз. Трос разматывался, Министр опускался все глубже и глубже. Перед глазами в свете фонаря проплывали ошкуренные бревна. Местами их покрывал разросшийся бледный мох, местами шапки плесени. Кое-где бревна сгнили, и, стоило только прикоснутся к ним руками, рассыпались мягкой трухой. Петр Семеныч пропустил момент, когда узкий колодезный сруб превратился в темный высокий тоннель, так же как и сруб, отделанный толстыми ошкуренными бревнами.
— Петр Семеныч, с прибытием! — Вольф остановил качающегося на веревке Министра и помог ему встать на ноги.
— Первый, это Пес. Прием, — произнес в микрофон Вольф. — Банкир прибыл.
— Какой я теперь банкир? — нарочито тоскливо вздохнул Министр, отстегивая карабин. — Эх, было времечко!
Веревка с карабином поползла вверх. Из динамика рации Вольфа донесся искаженный помехами голос Сидоренко:
— Тебя понял, Пес. Принимайте Профессора.
— Понял тебя, Первый. Отбой.
— Слушай, Вольфыч, а ты дальше не заходил? — спросил Петр Семеныч, пытаясь выхватить светом фонаря дальний конец коридора. Но мощный луч тонул в непроглядном мраке.
— Нет, — коротко ответил Вольф. — Для начала закрепимся здесь.
— Ой, да брось ты, Вольфыч, в войнушку играть! — отмахнулся Министр. — Здесь уже тыщу лет ни одной живой души не было. От кого обороняться собрался? А со жмурами я на короткой ноге… Единственное, чего, на мой взгляд, нужно опасаться, — он высветил фонарем ветхие бревна, — это обвала.
Из квадратной дыры в потолке — колодезного сруба, показались пыльные ботинки профессора.
— О! Вот и пополнение! — хохотнул Петр Семеныч, помогая Вадиму. — Ну, профессор, чего скажешь?
— Невероятно! — воскликнул Вадим. — Такое грандиозное сооружение… Это фантастика!
— Ну, я так и знал… — разочарованно протянул Министр. — Чего здесь грандиозного?
— Как что? Построить подземный зал таких размеров, — сбивчиво бормотал он, освобождаясь от строп. — Вы просто не представляете, какими знаниями нужно для этого обладать…
— Ладно, профессор, не буду спорить. Вы пока прикиньте по карте, в какую сторону нам топать.
— Первый, это Пес. Происшествий нет. Профессор на месте. Прием.
— Пес, это Первый. Принимайте Помощника.
