— Вижу, — произнес Петр Семеныч. — Ход попросту закрыт деревянным щитом.
— Точно! — воскликнул Вадим. — Валера!
— Да, Вадим Дмитриевич?
— Давай сюда парней. Нужно расчистить крышку.
— Нужны ремни и веревки для страховки, — прикинул Миргородский. — Сейчас сделаю!
Вскоре двое работяг, перепоясанных ремнями со страховочными тросами, спустились в сруб. Крышка, не смотря на почтенный возраст, выдержала их немалый вес. Буквально через минуту один из них наткнулся массивное чугунное кольцо, присыпанное землей. Очистив от грунта массивный бублик из ноздреватого металла, он продемонстрировал находку археологам.
— А вот и колечко, — заметил Министр. — Поднимаем крышку…
— Минуточку! — вмешался профессор. — Парни, проверьте крышку. Её могли закрепить…
— Точно, — отозвался один из рабочих, проверив края щита, — здесь клинья! Мне нужны клещи и молоток.
Получив требуемое, рабочий быстро выдернул клинья и крикнул:
— Кидайте веревку!
Продев канат в чугунное кольцо, работяги ловко выбрались из сруба.
— Ну что, напрягемся, братва? — Петр Семеныч засучил рукава и взялся за канат. — Давай, босяки! На раз-два, взяли!
Деревянный щит заскрипел и слегка провернулся вокруг оси. Земля с его поверхности посыпалась в темную щель.
— Давай, босота! — вновь закричал Министр, натянув веревку.
Но крышка застряла, воткнувшись острым углом в подгнившее бревно сруба.
— Не выходит, — виновато развел руками Петр Семеныч. — Слышь, ты, — Министр подошел к рабочему, который выбивал клинья, — тебя как зовут?
— Николай.
— Вот что, Коля, — произнес Петр Семеныч, — мы тебя опять на веревке спустим, а ты там топориком пошуруй. Ну, чтоб крышка вышла.
— Сделаю, чего там, — согласился Николай.
Он без лишних разговоров вновь прицепил к поясу трос и смело спрыгнул в колодец. Общими усилиями крышку, наконец, удалось выдернуть из сруба. Петр Семеныч заглянул в колодец, где на тросе все еще болтался рабочий.
— Коля, чего видно? — поинтересовался Министр.
— Сруб вниз уходит, насколько хватает глаз, — ответил Николай, вглядываясь в темноту.
— Трос какой длины? — уточнил Министр.
— Тридцать метров, — ответил бригадир.
— Дайте ему мощный фонарь, — распорядился Петр Семеныч, — а затем опускайте, насколько хватит троса. Коля, — переключил внимание на рабочего Министр, — постарайся рассмотреть все получше. Если троса хватит до дна…
— Разберусь, — заявил Николай, вооружаясь фонарем. — Трави помалу!
— Так, парни, держите его крепче! — переживал Вадим. — Неизвестно, какая там глубина…
— Вадим Дмитрич, не впервой же! — произнес Филиппыч. — Ничего с Колькой не случиться! Он у нас скалолаз еще тот…
— Коля, — крикнул вслед уплывающему в темноту Николаю Петр Семеныч, — как дела?
— Нормально! Вроде бы дно показалось…
— Все, веревка кончилась, — заявил Филиппыч.
— Коля до дна далеко? — вновь закричал Министр.
— Метров пять семь! — донеслось из колодца.
— Молодец! Сейчас мы тебя поднимем! Давайте, парни, тащите его наверх! — распорядился Министр. — Ну что, Вадим, рискнем здоровьем?
— В смысле? — не понял профессор.
— В прямом, — ответил Петр Семеныч.
— А! Спуститься? — запоздало догадался Вадим.
— Не тормози, наука! — подковырнул профессора Министр. — Конечно, спуститься!
— Прямо сейчас?
— А ты что, предлагаешь повременить?
— Нет, нет! — испуганно замахал руками Вадим. — Я тогда с ума сойду! Я просто предлагаю подготовиться к предстоящей экспедиции…
— Это точно! Значит так, в колодец полезем вчетвером: ты, я, Сергей Валентиныч и Вольф.
— Постойте, — возмутился Вадим, — а как же мои ребята? Они приложили немало усилий! В конце концов, мне нужны помощники!
— Хорошо, — подумав, согласился Министр, — с собой можешь взять одного…
— Но…
— Никаких «но»! Добро на участие в экспедиции этого твоего помощника, еще придется согласовать с майором.
— Тогда я к нему, — заявил профессор.
— Давай, а я пока приготовлю все необходимое.
* * *
Пока члены экспедиции готовили вещи, рабочие установили над срубом металлическую конструкцию с подвесным роликовым блоком и лебедкой. Она должна была обеспечить археологам комфортный спуск в колодец.
— А парни времени даром не теряли, — довольно произнес Петр Семеныч, оценив конструкцию.
