Армстронг плавно подтянул к себе четыре ручки, которыми регулируют обороты двигателей.
— Дистанция — сорок! — доложил Нильсен. — Цель — по корме!
— Спятил он, что ли?! — зло выкрикнул Гладков.
— Будет валить в штопор своей спутной струей! — тревожно сказал Скиба. — Они делали это… Лет десять назад, когда мы только начали сюда летать.
— Цель — ноль градусов по корме! — сглотнул комок Нильсен. — Дистанция — тридцать метров!
Армстронг убрал газ…
…И в тот же момент заправщик резко дернулся, затрясся мелкой неприятной дрожью.
Качнуло и самолет Гремячкина.
Армстронг снова убрал глаз.
— Цель — ноль градусов по корме! — доложил Нильсен. — Дистанция — двадцать пять метров!
Американский самолет совсем близко от кабины Волка и Гладкова. Кажется, еще миг и самолеты сядут друг па друга.
На лицах Волка, Гладкова, Скибы — тревога. Тряска усилилась.
Испарина покрыла лицо Гудкова. Перед ним, возле заправочного шланга, покачивался самолет-спасатель.
Гремячкин напряженно поворачивал штурвал то влево, то вправо. Пот ручьями катил с его лица.
В наушниках слышны команды:
— Левее… Еще! Еще чуть! Норма! Теперь — вперед… Не так резко… Назад… Еще… Стоп! Вниз!..
Самолет Гремячкина резко лег на крыло, выпрямился… Снова приблизился к заправщику… Его еще раз резко качнуло. Наконец крыло легло на шланг.
— Крыло на шланге, вправо! — прозвучало в наушниках.
— Шланг в захвате! — слышится голос Гремячкина.
Гудков тут же включил бортовую лебедку: шланг медленно пополз внутрь крыла.
— Восемь… шесть, — считал Гудков, внимательно глядя на шланг, — четыре… Сцеп!
— Правый к приему топлива готов! — доложил Гремячкину его помощник.
— Командир огневых установок танкера готов! — тут же отозвался Гудков. — Сколько отдаем, командир?!
— Всё, что имеем! — ответил Волк.
— Понял! Выполняю! — Прапорщик повернул кран. — Топливо подано, шланг провис!..
— Я больше не могу! — заорал вдруг Нильсен. — Их пушки распорят нас! — И лейтенант стал лихорадочно расстегивать ремни.
— Сядь, — спокойно приказал Армстронг.
Лейтенант откинулся на спинку сиденье:
— Я думал, что мы поможем. Ведь русский влип из-за Тэрнера… То есть из-за нас… в принципе. Тем более, что и вы совсем недавно здоровались с русским. Даже знаете, как его зовут…
— Ну и что? — ответил Армстронг. — Штык в землю? Наши армии никогда не смогут договориться. Страх друг перед другом всегда заставит что-то утаивать. На случай вероломства соседа… Ну, сколько там до русского?
— Двадцать метров, — ответил лейтенант.
— Стрелять они не будут. Нейтральные воды, понял?
Волк и Гладков что есть силы старались удержать самолет — его трясло и качало. Что-то свалилось со столика Скибы. Клюев уперся руками в борта, чтобы не удариться головой.
— Командиру огневых установок! Дать предупредительный залп! — приказал Волк.
— Сперва заправим Гремячкина! — ответил генерал Гладков.
— Сейчас! — возразил Волк.
— КОУ к стрельбе готов! — доложил Г удков.
Волк взглянул на генерала: тот напряженно работал штурвалом.
«Орион» переместился чуть в сторону, и заправщик и самолет Гремячкина закачались еще сильнее… Спасатель, резко качнувшись, начал отставать, заправочный шланг натянулся, вот-вот лопнет, как нитка.
Гремячкин и его помощник старались выровнять машину. Это им удалось, и они стали вновь приближаться к танкеру. Шланг снова образовал петлю.
— Остаток топлива — полтонны! — преложил Гладков.
— Конец перекачки! — приказал Волк
— Насосы выключил, к продуву готов! — ответил Гудков.
— Даю продув!
— Продув закончен!
— Иду на расцеп! — сообщил Гремячкин.
Спасатель начал медленно отставать. Шланг соскочил с его крыла, а самолет, резко опустив нос, тут же круто лег на левое крыло.
— Большой отошел нормально! — доложил Гудков.
Волк чуть подтянул штурвал, повернув его в сторону, где неотступно «висел» американский самолет.
— Цель — тридцать градусов слева! — возбужденно доложил Нильсен. — Дистанция — десять метров!
Армстронг резко обернулся и тут же испуганно отпрянул от окна. Совсем близко от «Орнона», почти впритирку, стремительно пронесся советский заправщик. Сделав крутую «горку», он лег на правое крыло.
От сильной спутной струи «Орион» резко затрясло, он накренился. Армстронг и Нильсен еле удержали штурвал, но штурман все-таки вывалился из своего кресла.
