— Назад! — крикнул в мегафон вышедший на мостик Тэрнер.
— Мы специалисты по ядерным энергетическим установкам! — ответил по-английски Корнилов. — Ваш реактор превышает все критические нормы излучения! — Он поднял над головой счетчик, прибор пронзительно затрещал.
Ремонтники в реакторном отсеке подводной лодки продолжали работу. Свист пара по-прежнему заглушал стук инструментов.
Внезапно за спиной одного из моряков что-то ярко сверкнуло. Он испуганно обернулся — яркое пламя, вспыхнув, побежало по кабелям, проложенным вдоль борта. Моряк попытался сбить его руками, но пламя устремилось к переборке, за которой находится ракетный отсек.
Двое бросились в этот отсек. И тут один из блоков неподалеку от контейнера с ракетой взорвался. Яркая вспышка, грохот — и полная темнота. Надрывно заголосил «ревун».
— Назад! — снова повторил Тэрнер и достал из кобуры кольт.
Рядом с ним появился моряк с карабином в руках.
Корнилов повернул руль, и катер медленно пошел вдоль лодки…
— Немедленно уходите! — снова крикнул Тэрнер. — Немедленно!
— Мы отремонтируем ваш реактор! — кричал в ответ Корнилов. — Какого черта вы тянете, чиф?
Тэрнер кивнул моряку с карабином. Тот нажал курок. Пули ударили в воду в метре от катера.
— Твою мать! — выругался Корнилов.
Распахнулся нижний рубочный люк лодки, показалось испуганное лицо Стафорда.
— Взрыв в ракетном отсеке!
Тэрнер бросился вниз…
— Пожар, сэр! — тревожно доложили Тэрнеру. — Горят кабели в цепи ракетной стрельбы! Огонь подбирается к контейнерам!
— Приготовиться к аварийному выбросу ракет! — приказал Тэрнер.
Катер продолжал двигаться вдоль борта американской лодки. Лица всех четверых специалистов были закрыты прозрачными забралами.
Прибор в руке Корнилова издаст противный треск, и чем ближе корма атомохода, где находятся ракетный и реакторный отсеки, тем сильнее трещит в приборе датчик.
На пульте ракетной стрельбы мигали разноцветные табло.
— Включить систему аварийного выброса ракет! — приказал Тэрнер.
— Есть! — Стафорд нажал клавишу, находящуюся под прозрачным колпачком.
— Шахта номер один! — сказал Тэрнер и взялся за рукоятку стрельбы.
С катера было видно, как корма атомохода вдруг окуталась дымом. И в тот же миг в воздух выпрыгнула громадная ракета. Без грохота и пламени, которое обычно бьет из двигателей, ракета поднялась метров на тридцать, завалилась набок и рухнула в воду.
Снова на пульте перед Тэрнером и Стафордом забегали разноцветные огоньки, замелькали цифры табло.
— Шахта номер два! — приказал Тэрнер.
Еще одна ракета вышла из шахты и рухнула в воду.
— Вторая! — прокричал в микрофон портативной рации Корнилов. — Аварийный выброс! Предполагаю пожар в реакторном отсеке! Как поняли? Прием!
— Шахта номер три! — скомандовал Тэрнер.
И тут же на пульте замигала россыпь красных огоньков, низко и отрывисто загудела сирена.
— Блок логической памяти компьютера самопроизвольно выдал президентский код! — тревожно доложил Стафорд.
— В блок дешифровки прошел код командира! — доложил Тэрнеру один из операторов. — Есть совмещение!
— Вы с ума сошли! — закричал Тэрнер. — Вы знаете, что означает совмещение двух этих кодов? Это же боевой пуск!
— Есть разрешение на залп! — Стафорд в ужасе вскочил с кресла.
Тэрнёр резко опустил красный тумблер.
— Команда «запрещение пуска» не проходит! — крикнул офицер за пультом.
Тэрнер выхватил из кобуры «кольт», оттолкнул оператора от пульта компьютера. Один за другим прогремели выстрелы, пули били в пульт, превращая в крошево приборы, кнопки, клавиши.
— Есть выход ракеты из шахты номер три!
— Есть зажигание маршевого двигателя!
Из шахты вырвалась очередная ракета. Но что это?! Позади нее рвется пламя… Грохот заставил Корнилова зажать руками уши.
Ракета в дыму и грохоте ринулась ввысь и скоро скрылась в облаках.
— Шахта помер три! — крикнул в микрофон Корнилов. — Сработал маршевый двигатель! Ракета набирает высоту!
— Ракета продолжает полет! — испуганно доложил Тэрнеру один из операторов. — Выходит на активный участок траектории… Она идет к русским берегам, сэр!
— Пожар в ракетном отсеке! — возбужденно докладывал Тэрнер адмиралу Ринку по рации. — Аварийный выброс ракет из шахт номер один и два прошел нормально! Ракета три вышла из шахты с работающими маршевыми двигателями! Самоли-квидатор не сработал — ошибка компьютера! Я не уверен, что это последний залп, сэр!
