Теперь мы с Марией проламывались сквозь местные джунгли, не имея с собой никаких запасов, не зная, что в этом лесу съедобно, что ядовито, и какие звери здесь водятся. Вдохновляло то, что Мильгун находился недалеко отсюда. Если пешком по просеке… Н-да-а… Я привык мыслить галактическими мерками, а вот если мерить человеческими шагами… Наверное, за неделю дошагаем. Видимо, в лесном воздухе и в самом деле что-то было, потому что наши с Марией проблемы меня не слишком беспокоили. Лес не вызывал сонливости, но он успокаивал, а заодно усыплял и бдительность. Мария тоже не высказывала никаких опасений. Тем не менее, мы насторожились, когда услышали характерный шум двигателей. Шум нарастал, и доносился он с неба.
— Не ищут ли нас бандиты? — с тревогой предположила Мария.
Я мотнул головой, и капли пота разлетелись в разные стороны.
— Мы им не нужны. А за то время, пока мы доковыляем до города, они уже покинут планету. Мы не представляем для них никакой опасности.
— Но возвращаться сюда за следующей партией леса им будет рискованно.
— Бандиты не думают о будущем, им лишь бы сейчас обогатиться.
— Значит, второй раз они уже не вернутся. Что ж, хоть какая-то от нас польза, — вздохнула Мария, задравшая голову кверху.
Над нами с надсадным гулом пролетела неряшливая громоздкая конструкция, похожая на косматую навозную муху.
— Вот это экспонат! — хихикнула Мария. — Что это, Федор Семеныч?
— А фиг его знает, отродясь не видал ничего подобного. Начадил-то, фу! А заправляется, похоже, биотопливом. Видала, куда полетел?
— А то ж! Аккуратно в сторону высадки наших недавних дружбанов.
— Это может означать, моя Маруся, что местные не такие уж ротозеи. Ладно, пошли. Полетят обратно — надо подать им знак, чтобы нас подобрали. Ну, все в порядке.
— Меня зовут Мария, а не Маруся, — сварливо буркнула Маша.
Мы продирались сквозь заросли еще минут двадцать, я впереди, Мария за мной следом. Остановились мы вовсе не потому, что устали ломать ноги в заросших обломанных сучьях и ямах, не потому, что я совсем запыхался, а пот заливал мне глаза, и не потому, что Мария иссекла ветками и жесткой травой нежную кожу. Мы не услышали никаких посторонних звуков, но мы ощутили вибрацию, как от звука низкой частоты, и слабое сотрясение почвы. И мы остановились.
— Идет бой, Мария.
— Слышу, я ж не слепая, — отозвалась девчонка. — Как ты думаешь, кто кого побьет?
— В интересах планеты это не так уж и важно. Даже в случае победы нашим разбойникам придется убираться отсюда несолоно хлебавши.
Наше настроение повысилось еще больше, когда мы, измученные борьбой с местной флорой, оба взмыленные и обцарапанные до крови, выбрались на просеку. Я с тяжелым сопением пошел вперед, Мария за мной. После зарослей идти по колее было даже приятно, но облегчение длилось ровно три минуты. Затем снова стало тяжело. Через пятнадцать минут стало совсем невмоготу. Солнце припекало, ветер в лесу не дул, мучительно хотелось пить. В глазах стояла темнота. Мария не жаловалась, терпела. Мы прошагали два с половиной часа, а потом нас стал догонять шум мотора, но уже другого и не с неба. На всякий случай мы свернули с просеки и затаились в кустах. Я радовался передышке. Шум нарастал, пока не стал таким же надсадным, как у дреналета, который давеча пролетел над нашими головами. Вскоре появился источник шума. Вдоль по просеке валил сельскохозяйственный трактор, на котором восседали два человека. Эти люди были не из банды. Мы переглянулись.
— Бой? — предложила Мария. Я отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и мы вышли наперерез трактору.
— Р-руки! — рявкнул один из трактористов и вскинул огнестрельное ружье. Второй сделал то же самое. Мы послушно задрали руки. Рубашки у обоих парней были запачканы кровью. Нет, не запачканы. Рубашки были залиты кровью так, что их первоначального цвета было уже не разобрать.
— Кто такие? — грубо спросили у нас.
Что им сказать? Что мы упали с неба на их грешную землю?
— Мы заблудились, — соврал я.
— На вас судовая одежда и наручники, так что зубы нам не заговаривай, — прорычал один из трактористов.
