Собакин отправил на поверхность планеты четыре шлюпки с прицелом в нужный район. От причала "Адмирала" отвалило пять шлюпок. Я моментально объявил тревогу. Позвонил на пост рядом с каютой пленников, никто не ответил. Кинулся туда сам. В узком проходе столкнулся со Степашкой, который тоже был знаком с арифметикой. Чтобы на пятой шлюпке отчалили наши гости, было из разряда фантастики. Скорее всего, кто-то из команды поменял свои намерения. Однако проверить не мешало, и чем быстрее, тем лучше. На месте двери в каюту мы увидели развороченный, изорванный проем с закрученными в штопор острыми краями. Дымом не пахло. Охранника на месте не было. У меня от изумления ноги приросли к палубе.
— Как такое возможно?! — поразился Собакин при виде завернутых в трубочку нанотриплезитовых косяков. — На взрыв непохоже. Да и сигнализация бы сработала… Нанотриплезит, он же это… он же крепче любой стали…
Ломать голову было некогда. Мы кинулись обратно в рубку. Шлюпка с беглецами шла отдельно от всех остальных, безошибочно приняв направление к Мильгуну, единственному городу на планете. Нас пока не обнаружили, маскировка защищала довольно хорошо, но стоит поднять стрельбу, нас тут же засекут с военных кораблей на орбите. Поэтому стрельбу подняли со шлюпок над самой поверхностью. С обзорных экранов я наблюдал, как подбитая шлюпка с беглецами медленно завалилась где-то в осенних дебрях. Степашка взмахнул руками в отпускающем жесте.
— Сами виноваты, — сказал он. — Что им не сиделось на месте? Думаешь, они выживут? Они ведь могут добраться до населенных мест и рассказать о нашем тут рейде.
— На всей планете размером с Землю всего один городишко, где проживает от силы пятнадцать тысяч, да еще вокруг разбросано несколько деревень. Когда-то деревень было четырнадцать.
— И это все? И где они расположены?
— Вон они все, — я кивнул головой на экран. — В планетарных масштабах близко от нашей высадки, но пешком… сами понимаете. А еще надо знать, в каком направлении шагать. А если быть точнее, продираться сквозь джунгли.
— Замечательно. Пусть проваливают, куда им вздумается, если они еще живы.
Мне не хотелось, чтобы они погибли. Мне необходима была эта женщина, ее способности. Я разочаровался и расстроился.
Наши шлюпки приземлились в нужном месте. Все было спокойно. Собакин отчалил следующим рейсом. Я остался на корабле. Несмотря на бегство пленников, у меня оставались все шансы захватить судно вместе с грузом.
Астронавты на земле вытащили оборудование, разбили лагерь. Под нервным командованием Собакина они взялись осваивать тяжелую профессию лесорубов.
Прежде чем выбраться из горящей шлюпки, мы разрубили цепь на наручниках. Для этого Мария выпрыгнула наружу, а я остался внутри и задраил люк. Давление крышки люка составляет несколько килотонн. Цепь не выдержала. Наконец мы освободились друг от друга! Я выпал из наполненной едким дымом шлюпки, и мы, кашляя, отбежали от нее подальше. Девчонка первым делом побежала в кусты (наконец без старого кабана, привязанного к ее изящной руке!), радуясь свободе и подпрыгивая, как козленок. Нас со всех сторон обступал лес, густой, перепутанный, насыщенно-зеленый с желтизной и, несмотря на густоту зарослей, наполненный солнечным светом. Положение наше уж куда как поправилось, но оставалось незавидным, а я наслаждался лесным воздухом, светом, лесными звуками. Так хорошо на душе мне еще никогда не было. Мария шумно выбралась из кустов.
— Чуешь, что происходит? — негромко спросила она восторженным голосом. — Вот здесь, — она положила ладонь себе на грудь. — Так хорошо… Это лес, это все лес, эти деревья, — она дотронулась рукой до ближайшего ствола. — Эти деревья и в самом деле уникальны. Бандиты будут их вырубать. Губить такое сокровище — это же преступление, Федор Семеныч!
— Нам бы отсюда выбраться, — напомнил я ей.
— Город с той стороны, нам надо идти туда.
Я с сомнением огляделся по сторонам. Заросли выглядели неприступными. Помнится, уже подбитые, мы пролетели над какой-то просекой.
— Доберемся до просеки и пойдем пешком, — предложил я. Я до сих пор не мог прийти в себя после побега. Контраст между опостылевшей запертой каютой и свободным лесом был просто ошеломляющим. Ошеломляющим было и падение в горящей шлюпке. Наш побег совершился с головокружительной скоростью. Мария указала Собакину нахождение леса, просто ткнув пальцем в обзорный экран, и нас снова заперли в каюте. Выждав пять минут, Мария искривила пространство с дверным проемом, а потом снова его расправила. Дверь деформировалась, смялась и лопнула. На ее месте образовалась роскошная дыра, как раз для меня. Я ухнул от удивления и вырвался в коридор, словно вепрь, с намерением свернуть часовому шею. Однако парень оказался шустрее меня. Я только увидел его спину. Он с невнятным воем удалялся вдоль по коридору, да так быстро, словно за ним гналась стая голодных тигров. Мы с Марией кинулись в шлюпочный отсек. Мы опередили десант на добрую пару минут и забрались в дальнюю шлюпку. Мария торопилась, хотела стартовать, но я придержал ее, опасаясь быть расстрелянным с крейсера в упор. Наша задача — отдалиться от крейсера на небольшое расстояние, где маскировка уже не действует, и где стрельба выдаст присутствие бандитов. Десант занял четыре шлюпки. Шлюпки задраились и отвалили от борта крейсера. Несколько невероятно долгих минут мы держались со всей группой, а потом взяли направление к Мильгуну. Бандиты отважились на стрельбу, но уже у самой поверхности.
