Виан мрачно покачал головой. Могло быть гораздо хуже, но не в одном и не в двух домах Тищебора наплачутся сегодня над невинно убиенными. Кесы и стража, разумеется, не в счет – чай, знали, на что и за что шли.
– Кто это? – шепотом поинтересовалась Омелия, взглядом показывая на Мараю.
– Марая Змеевна, – отозвался Виан. – Она вообще-то змей огненный. Да ты и сама видела.
– А это та самая эриантийская принцесса? – улыбнулась Марая. – Приятно познакомиться. Лазаро, старый сурок, я очень рада, что ты перестал быть лошадью!
И сгребла опешившего мага в объятия.
– К счастью, все-таки человек, – пробормотал тот. – Не хотелось бы после лошади побыть еще и грызуном!
Постелено начал появляться кое-какой народ: оправившиеся от испуга горожане, пришедшие поискать потерянные в сутолоке вещи или узнать о судьбе отставших родственников и друзей, и неизбежные мародеры, прикидывавшие, где что плохо лежит. Последних, впрочем, быстро спугнули царевы дружинники, вошедшие и въехавшие на площадь целым отрядом человек в тридцать.
– Эк они вовремя, – проворчала Омелия.
Двое верховых, с одобрением понаблюдав, как царские люди наводят подобие порядка, повернули коней и подъехали к Виану со товарищи. Это были царев тысячник – пожилой уже вояка с соломенного цвета усами, и, к глубокому удивлению Виана, Сура.
– Государь вас всех к себе требует, – пробасил тысячник, – в престольный покой. Меня послал, чтоб приглядел, если что.
– Там бы лучше приглядеть, – Виан обвел рукой площадь, – не нужна ли помощь кому.
– Мои орлы поглядят, – откликнулся воин, – чай, не пальцем деланы – разберутся. Пошли.
Государь Влас сидел на престоле, подперев щеку рукой, и задумчиво глядел на вошедших. На высокой спинке престола спал феникс, спрятав голову под крыло.
– Пришли? – риторически спросил царь. – Ты пока свободен, – кивнул он тысячнику, и тот послушно исчез, притворив за собой дверь.
Сура прошла вперед и встала на своем обычном месте слева от престола. Все некоторое время молчали.
– Рад видеть вас в добром здравии, государь, – проговорил наконец Виан.
– А ведь не должен бы, – отозвался царь. – Экий ты, Виан, Нарнов сын, верноподданный! И за тридевять земель тебя посылаешь, и в кипятке варишь, а тебя не берет. Нечто тебе хуже было бы, ежели б я в котле сварился?
– Может, и не хуже, – Виан пожал плечами, но, во-первых, тогда бы Селиван дорвался до власти, а во-вторых… Ну, неправильно это.
– Ты же понимаешь, – царь сел на престоле прямо, – что я сейчас могу позвать солдат, и вы отсюда не выйдете.
– Ты же понимаешь, – ответил в тон царю Виан, – что мы отсюда уйдем когда и куда захотим. А спустя самое большее две седмицы ни один торговый корабль не сможет выйти из устья Тиши или войти в него.
Омелия согласно кивнула. Царь неожиданно усмехнулся.
– Да, – протянул он, – поумнел, поумнел. Теперь уже далеко не Виан-дурак! Не ошибся я в тебе.
– Что значит – не ошибся? – не понял Виан. Лазаро хлопнул себя по лбу.
– То и значит, – сказал он, – что сей монарх специально делал из тебя мага, давая такие задания, которые заставили бы развиваться в эту сторону. Вероятно, хотел, чтобы ты составил достойную оппозицию Саливу… то есть Селивану.
– Примерно так, – согласился Влас. – Надо сказать, это было непросто – придумать почти невыполнимую задачу, да так, чтобы Селиван тоже был доволен. Он-то в Виане прирожденного колдуна и разглядел, но по первости надеялся, что тот либо погибнет в пути, либо оплошает, и я его казню. Без Суры бы я не справился.
– Суры? – Виан окончательно запутался.
– О! – усмехнулся царь. – Такой советницы поискать! Поверьте, я много переглядел, прежде чем нашел это сокровище. Она всех, включая Селивана, заставила поверить, будто она – полная дура. «Блондинко», как презрительно говорят в княжестве Блогг. При такой можно и проболтаться неосмотрительно, и делать что угодно – все равно не поймет или не запомнит.
– С Селиваном, – проговорила Сура, – все оказалось несколько легче, чем я вначале опасалась. А все потому, что сильный колдун очень уж надеется на магию и недооценивает все остальное.
– Это ты, кстати, тоже запомни – пригодится, – наставительно сказала Виану Марая.
