– Так, – прервал вдруг молчание конек, – ты хотел с принцессой поговорить. А как ты, собственно, собирался это сделать?
– А вот так! – Виан резко встал со своего тюфяка и вышел из каморки.
Конек потопал за ним.
Солнце не просто зашло, а успело забраться куда-то глубоко за окоем, так что даже отсветов заката видно не было, а небесный свод усеяли частые звезды. Заметно похолодало: едва Виан вышел из конюшен, под его сапогами отчетливо заскрипела покрывшаяся инеем сухая трава. Парень огляделся по сторонам, проверяя, не смотрит ли кто. Но обитатели царского дворца большей частью уже спали: одни – потому что им все равно было нечего делать, другие – потому что вставать с зарей. Меньшая часть вяло бодрствовала в караульных помещениях у дворцовых ворот и в боевом ходе, идущем вдоль окружающей дворец стены. Но у бодрствующих внимание было сосредоточено главным образом на том, что происходило снаружи от оберегаемых ими стен. И совсем немногие не спали, но безвылазно сидели у себя в покоях при свете свечи. И это было хорошо, потому что из озаренной светом комнаты не видно, что происходит на укрытом тьмой дворе.
Виан вздохнул, нагнулся и поднял камешек, а затем размахнулся и швырнул находку в одно из окон.
Зря братья считали Виана неуклюжим: камень попал точно в проем. Послышался удар, что-то зазвенело, а буквально пару мгновений спустя в окно выглянула взъерошенная Омелия.
– Что здесь творится? – вопросила она темноту.
– Э… Госпожа, окно не закрывай, – сказал Виан, стараясь, чтобы Омелия его расслышала, а все остальные – нет.
– Гениальное начало разговора! – проворчал конек. – Ну, и что дальше? Так и будешь орать на весь дворец?
Виан не ответил. Сосредоточившись, он создал Дверь и шагнул в нее. Конек, не желая отставать, прыгнул в портал следом за парнем. Как выяснилось мгновением позже, Виан не рассчитал совсем чуть-чуть.
– Тебе помочь? – поинтересовалась невозмутимая эриантийская принцесса.
– Лазаро помоги лучше, пока он не свалился, – Виан кивнул в сторону конька, отчаянно цеплявшегося за подоконник передними ногами и дрыгавшего над пустотой задними.
Омелия ухватила Лазаро за уши и гриву и кое-как втащила в комнату. К этому времени Виан нащупал на стене терема опору для ноги, сумел подтянуться и лечь на подоконник.
– Чем обязана столь позднему визиту? – шепотом поинтересовалась принцесса, глядя, как Виан поднимается на ноги и потирает ушибленные места. – Я вам в любом случае ужасно рада. Только, какова бы ни была причина, говорите тише. У моей двери постоянно дежурит стража – и, боюсь, не только для моей безопасности.
– Это ты… вы придумали про котлы с кипятком, в которых якобы можно омолодиться? – прямо спросил Виан.
– Что? – Омелия не поняла или сделала вид, что не поняла, о чем парень толкует.
– Вы сказали, что не пойдете за государя, пока тот не омолодится. А для омоложения требуется искупаться в кипящей воде.
– Что за чушь?! Лазаро, что это за чушь? – принцесса обернулась к коньку. – Я высказала этому… царю свои взгляды на брачные отношения, но про кипяток ни слова не произносила, клянусь!
– А какие у тебя взгляды? – искренне удивился конек. – Мы же все обговаривали.
– Лазаро, – поинтересовалась Омелия, – ты его вблизи видел? Пусть он хотя бы мыться регулярно научится.
– Принцесса, это в Эрианте вода – роскошь, а потому все, у кого она есть, ею активно пользуются. А здесь культурные традиции другие. Привыкай.
– Да бог с ним, с мытьем! – не выдержал Виан. – Кто-то сказал царю, что есть способ омолодиться, и он теперь хочет опробовать этот способ на другом человеке.
– Очень мудро.
– На мне!
– Извини, – сказала Омелия. – Я ничего подобного ему не советовала.
– Тс-с! – шикнул конек и пояснил шепотом: – За дверью подслушивают!
– А дверь наружу открывается? – тихо поинтересовался Виан. – Может, выбить ее пинком?
– Идиот! – одернул его конек. – Нас здесь вообще нет! – и добавил, обращаясь к принцессе: – Ладно, не будем тебе мешать. Мы уходим.
– Лазаро! – Омелия поймала конька за уши и подтащила к себе. – Что происходит? Какой кипяток?!
– Тс-с, девочка! – проговорил конек так тихо, что даже Виан расслышал его с трудом. – Что-то действительно происходит. Но не переживай, разберемся. Давай, Виан, – обернулся он к парню, вырвав уши из руки принцессы, – открывай Дверь куда-нибудь в темный угол конюшни.
