Виану пришел в голову простой и, как ему показалось, изящный способ. Открыть портал в то место, где никогда не был, практически невозможно. Зато можно открыть портал куда угодно (при определенном опыте, разумеется), если ты это «куда угодно» видел и хорошо себе представляешь. Соответственно, его можно открыть, например, вплотную к окну и шагнуть прямо в комнату принцессы – при условии, что окно будет открыто. Останавливало Виана пока что одно: его опыта и навыков не хватило бы, чтобы «попасть» порталом в определенное место с такой точностью. Ведь, если Дверь распахнется на пару шагов выше окна или на пару шагов дальше от подоконника, результат выйдет плачевным.
Определив, таким образом, себе задачу на время отсутствия Лазаро, Виан провел пару бессонных ночей и один бессонный день, открывая «двери». В результате к возвращению конька он страшно вымотался и еле переставлял ноги. Величайшим его успехом было то, что парень открыл портал в пределах одной комнаты и на мгновение увидел самого себя, шагающего себе навстречу.
Возможно, так все бы и продолжалось еще какое-то время, если бы однажды под вечер Влас не вызвал конюха к себе на разговор.
Ушел Виан к государю весь в сомнениях и предчувствиях, а вернулся с остекленевшим взглядом и бледный настолько, что конек аж подскочил со своей соломенной подстилки, увидев вошедшего парня.
– Что, опять что-то привезти? – спросил конек. Виан, не говоря ни слова, рухнул на тюфяк и стал бездумно смотреть в потолок. – Да что с тобой стряслось?! Я не… То есть что такого страшного поручил тебе царь, объясни, наконец?
– Всего лишь, чтобы я мучительно умер, – не отводя взгляда от потолка, произнес Виан. – И эта твоя… принцесса!
– Стоп! – конек предостерегающе поднял копыто. – Омелия-то чем провинилась?
– Государь к ней, видите ли, свататься ходил, а она его прогнала и сказала, что нет у нее душевных сил связывать жизнь с таким старым и облезлым… – Виан на мгновение осекся. – В общем, не хочет она. А потом от нее передали, что, дескать, есть старинный способ переродиться. Для этого надо окунуться в разные чаны со всякими жидкостями. С кипящими, между прочим!
– Э… подожди! – перебил его конек. – Чушь какая-то! Не могла Омелия такое сморозить!
– Могла или не могла, а государь решил-таки омолодиться, причем, если повезет, завтра же утром. Но еще он заподозрил, что его хотят заживо сварить, а потому намерен пустить вперед меня. Меня, понимаешь?!
– Бред какой-то, – пробормотал конек. – Нет, кипящая вода использовалась раньше кое в каких ритуалах, но… Надо поговорить с принцессой! Что-то тут не то…
– Ну так давай и поговорим! – возмутился Виан.
– Не горячись. Какие разговоры с таким настроением? – первое удивление у конька прошло, и он немного успокоился.
– «Не горячись»?! Меня завтра утром еще как Разгорячат! Второй раз не понадобится.
– Тихо! – цыкнул на парня Лазаро. – Я кое-что вспоминаю про этот ритуал. Если помолчишь – вспомню все.
Виан затих и задумался. Можно, конечно, попробовать открыть портал так, чтобы проскочить как бы сквозь котел. Можно выучить заклинание, мгновенно замораживающее любую воду, – Виан видел такое в одной из «запретных» книг. Но и портал, и действие заклинания обязательно заметят, а в толпе наверняка будет немало кесов. Да и Селиван не упустит случая. А в результате Виан обменяет смерть в кипятке на смерть на дыбе или в той же воде, только холодной и речной. Самое простое – это взять и сбежать: сначала в деревню, а потом, скажем, в Боданию. Вместе с братьями и отцом. Чай, на порталы сил хватит, если в родном доме успеть перекусить! И реши даже царь направить вслед конную погоню (не из мести, а ради соблюдения закона), обогнать ее наверняка удастся.
Если только какой-нибудь разъезд не дежурит на всякий случай у самой деревни, с горечью подумал Виан. Он вздохнул – по слухам, Сил минувшим летом женился: и то сказать, мужик видный, домовитый, а на три сотни клинков можно и избу срубить из лучшего леса, и землицы прикупить, и даже батрака нанять, чтобы ее обрабатывал. А это значит, что увеличивается и число людей, через которых некий государь может давить на совестливого Виана.
