- Глаза мои устали читать мольбы зангезурцев, - говорил, по их мнению, государь своим министрам. - Зрение мое притупилось от этих корявых строк... Ступай, князь, погляди, почему это гремят в гёрусском каземате цепи, почему заключенные бунтуют, разберись там с этим молодцом Гачагом Наби и его верной супругой Хаджар. А то нехорошо выходит - в церквях, в святых храмах каждый раз рассказывают о моем милосердии, о моей отеческой любви к подданным, молитву за молитвой возносят о моем здравии, а тут такое происходит... Где ж это видано? Мозолистые руки, которым бы землю пахать и подковы ковать, бесполезно вздымаются к небу в пустых молениях; судей моих, приставов и верных' мне беков - в грош не ставят. До того дело дошло, что не мне несут налоги и подати, а отдают пошлину какому-то Гачагу, у которого вся казна - хурджин, притороченный поперек седла, и вполне довольны, когда получают от него взамен своего золота полуграмотную расписку на клочке бумаги... Скоро, глядишь, мне придется принимать эти расписки и соглашаться, что больше ничего не нужно, потому что, кто из моих подданных вынесет двойное бремя!
Вот так говорили степенные люди. И еще говаривали о том, что царь велел искоренить все беззакония, поселившиеся на его необъятных землях, что он решил положить конец притеснениям, из-за которых люди срываются с обжитых мест и пускаются в путь, как перекати-поле, куда глаза глядят. Что издал царь приказ, запрещающий впредь всякую стрельбу в границах своих владений, ибо скоро так хорошо станет, что даже пограничной стражи не понадобится, ведь ее главная задача сейчас - не выпускать за границу лавину беженцев, стремящихся отсюда в Иран и Турцию. И до того дело у нас дойдет, что волк будет пастись вместе с ягнятами, а золото можно будет черпать чашами, только оно уже никому нужным не будет...
Трудно поверить, но даже среди заключенных, жизнью битых, судьбой ломаных - и здесь находились ничему не научившиеся, принимавшие все эти разговоры всерьез.
- Вот видите! - говорили они, в свою очередь, выслушав очередные россказни. - Если бы не смутьяны, которые довели нас до тюремной похлебки, мы бы сидели тихо по своим домам и безбедно дождались бы наступающих светлых дней. К чему же наши страдания? Векам приходится кланяться, говорят! Ну и что? Деды наши кланялись, дожили до седин, отцы, шеи не поотсохли. Что же мы вдруг возмутились? Лучше было жевать сухой, хлеб в собственном дому, а может, и умереть под суры корана, чем гнить здесь. К тому же теперь непонятно, попадем ли мы в рай, куда пускают только праведников, потому что,' с одной стороны, мы оказали властям неповиновение, а это грех, с другой - столько времени подряд слушаем звон колоколов, зовущий христиан к их гяурским молитвам, а это грех еще больший. Нет, и вправду мы теперь не заслужили ничего лучшего, чем то, что после смерти наши трупы не зароют, как положено, в саванах, меж плоских камней - а бросят в ров, на съедение бродячим псам...
Находились такие, что дрожали, если при них начинали толки о возможных переменах.
- Муравьев, снующих в наших лесах, и тех сосчитать можно, а армия, которой властвует русский царь - бесчисленна. Кто может с ней сразиться? Нет, надо отказаться от наших заблуждений, склонить головы и пасть ниц перед "гобунатом"1! ...Может, "гобунат" и снизойдет к нам, ничтожным... Или спросит:
- Почему вы раньше не слушали моего веления? Придется ответить:
- Нас обманул подлый Гачаг Наби!
- Вы ему помогали? Говорите, судом всё установлено!
- Помогали...
- Хлеб с ним делили?
- Делили...
- В непогоду укрывали?
- Укрывали...
- Скрыться помогли?
- Было...
- Сборщику налогов распороли живот вилами?
- И это было...
Тут "гобунат" подымет палец вверх и скажет вкрадчиво:
- Так вы не знали, наверное, что он не бродяга? Что за ним стоит суд и царь? Не знали, что стражников душить не полагается? Что нельзя осквернять зерно, которое полагается отдать помещику? Что нельзя управляющему помещичьим имением надевать на шею веревку и волочить за телегой?
Да, находились трусы, которых мелкая дрожь била уже при одном известии о предстоящем приезде губернатора.
