Я должен бросить губернатору вызов! Пусть он его примет I - а не захочет, втопчет в грязь свою мужскую гордость, опозорится перед своей красавицей женой - значит, так тому и быть.
Но временами славному воину Гачагу Наби и полной победы здесь, в Зангезуре, кажется недостаточно. В мыслях своих он уже не раз устремлялся в Петербург, далекий северный город, где, как он думал, по улицам сплошь ходят генералы и княгини. А уж о Тифлисе и говорить нечего. Сломить не только гянджинского генерал-губернатора, но и самого наместника царя на Кавказе - это Ало-оглы считал делом для себя решенным.
Да, да. Теперь именно к самому императору устремлялись помыслы гордого борца, потому что даже из своих далеких зангезурских гор он понимал, где первопричина всего происходящего. Настоящий душитель народов, губитель окраин своей громадной империи - сам царь. Именно он заслужил такой оглушительной оплеухи, чтобы она прозвучала не как хлопок пистолетного выстрела, а мощный раскат орудийного заряда! Чтобы эхо от нее отдалось во всем мире и каждый человек на Земле чтобы знал, какая кара неминуемо последует за ранее ненаказуемые злодеяния.
Да, да. Именно так. Сломить мужское достоинство и растоптать честь всех сильных мира сего!
Черные глаза Гачага Наби пламенели и метали молнии.
- Хватит, пора действовать!
Видя брата погруженным в тяжкие раздумья, гачаг Мехти спросил его ласково:
- О чем ты, Наби? Смотри, глаза твои налились кровью!
- Кровью, брат, не глаза мои должны быть полны... Клинок моей шашки должен быть во вражеской крови! Собирай всех, пора!
И вот уже начался военный совет, на котором присутствовали лучшие удальцы, смелейшие из гачагов и друзья, которые собрались в Черную пещеру из самых дальних краев.
- Зачем ты собрал нас? - спросил Аллахверди, и глаза всех обратились к предводителю.
Гачаг обвел всех долгим теплым взглядом.
- День битвы близок!
- Почему ты так решил?
Ах, какие замечательные люди сидели в этот час вокруг Ало-оглы! Кузнец Томас и стражник Карапет, "новообращенные" из Петербурга Андрей и Людмила, старые друзья из Тифлиса - Гогия и Тамара... Что им ответить?
- Как говорят у нас в народе - я оглядел свои крылья, - улыбнулся в усы Наби, - и понял, что пора лететь!
- Ну, что ж, мы готовы! - воскликнул нетерпеливо Андрей и положил одну руку на плечо сидевшего справа Гогии, другую, не стесняясь присутствующих, на плечо Людмилы. Это было неприлично, и Ало-оглы отвел от них взгляд. Что за странные обычаи у этих русских!
- Но хватит ли наших сил для решительного наступления? - спросил Гогия.
- Если кликну всех своих орлов, то они застят белый свет крыльями! - с достоинством ответил Гачаг Наби. Впрочем, он и сам прекрасно знал, насколько преувеличены силы смельчаков в этом эпически спокойном ответе.
Тут Карапет заерзал нетерпеливо, показывая, что и ему пора вставить слово.
- Друзья, я хотел сказать вам одну важную вещь! Я только что узнал, что губернатор собирается посетить гёрусский каземат!
- Зачем? Почему? - посыпались вопросы со всех сторон.
- Он хочет знать, как содержатся заключенные.
- Ему надо полюбоваться самому их страданиями? Гачаг Наби, сам того не заметив, тяжело вздохнул.
- Нет уж... Что им до заключенных. Конечно, он сам хочет повидаться с "кавказской орлицей". Которая теперь стала черной кошкой, сидящей у него в подвале.
- Спасибо, Карапет! Ты нам принес очень важную весть.
- Может, воспользоваться случаем, и напасть на генерал-губернатора именно в этот момент? - азартно спросил Андрей.
- Да! Да! - загудели все.
Андрей встал, расправив плечи, и к нему тут же пристроились рядом Мехти, Тундж Вели, а там, глядишь, встали и Гогия, и Людмила, и Тамара.
- А что, подстрелим губернатора, как перепелку! Ружья блеснули в руках у отважных, клинки звякнули. Ало-оглы усмехнулся в усы.
- Вот это воинство!
Тут вперед выступила Людмила.
- Поручите мне, я белку бью в глаз!
Но Тамара не захотела отстать от подруги.
- Нет, мне, поверьте, я с детства владею ружьем! Потом, переглянувшись, они пришли к согласию:
- Короче, поручите нам, мы не подведем! Ало-оглы усмехнулся снова:
