Светлолесья беглецам удалось достичь благополучно без всяких приключений. Сначала Дориана время от времени оглядывалась, опасаясь преследования, но Бель, угадавший причину ее тревоги, успокоил девушку.
-Не бойся, если за нами и была выслана погоня, то отец увел ее за собой, в Зеленую долину. Он намекнул кому-то в охране, что собирается встретиться с Вэлиэном. А Сесилу есть чего опасаться. Он, в первую очередь, пошлет всадников в Авалон.
-Твоему отцу угрожает опасность? – встревожилась девушка.
-Воинам Сесила не угнаться за Снешем, Да и с отцом им не совладать, – с понимающей улыбкой ответил Бель.
Дориана покраснела, ругая себя за излишнюю болтливость, и отвернулась. После залитых солнцем холмов Лангедола плоская лесистая равнина показалась ей монотонной и унылой. Не радовали даже приветливые деревушки приграничных кантонов, то и дело мелькавшие вдоль тракта среди белоствольных деревьев Светлолесья, похожих на плакучие березы. Картину оживляли лишь ярко-красные грозди ягод, кажется, почти несъедобных, и щебет птиц, которые никак не могли в это поверить.
Дельфина, напротив, покинув Лангедол, оживилась, и с любопытством оглядывалась по сторонам. Она даже попыталась подсвистеть какой-то птахе, щебечущей особенно звонко, став еще больше похожей на шкодливого мальчишку. Услышав незнакомые звуки, птица испуганно вспорхнула, и Дора не смогла удержаться от улыбки.
Постоялый двор находился на окраине большого поселка, носившего, как и весь кантон, прозаическое название «Два ручья». Оба ручья были в наличии. Обсаженные небольшими деревцами, они немного скрашивали безрадостный деревенский пейзаж.
До гостиницы путники добрались без осложнений. Обе комнатки на втором этаже оказались чистыми и уютными, а у девушек даже обнаружилось большое зеркало.
Мужчины спустились поесть в общий зал. Ужин для уставших девушек принесли в номер. Обе жадно набросились на еду. Мелко нарезанная жареная болотная утка по-светлолесски с печеной картошкой и свежий морс из лесных ягод вызвали аппетит не только у Доры, но и у Фины, которая как будто пыталась возместить недели голодания в башне слез.
-Очень вкусно, – мурлыкнула эльфийка.
Польщенная похвалой, румяная деваха-подавальщица поделилась с гостьями последними сплетнями:
-Надо же! Опять в зале гном сидит, – служанка, не угадавшая в Дориане гномской крови, всплеснула руками. – Чтой-то зачастили они к нам в последнее время! Третьего дня цельный отряд гулял. И на прошлой седьмице тоже!
-Гномы? Позавчера? – Дориану охватили недобрые предчувствия. – Это был вооруженный отряд?
-А то, – девица, убиравшая грязную посуду, оживилась. – Десятка полтора лучников. Да не с ихними гномскими самострелами, а со всамделишными эльфийскими луками! – служанка явно говорила с хозяйских слов, но смотрела с такой уверенностью, будто сама сделала великое открытие.
Пятнадцать гномов с эльфийскими луками! Сердце Доры дрогнуло от дурных предчувствий. Слишком свежи были воспоминания о разбойниках Расселя и о смерти Зефта. Ведь в Чанском ущелье тоже были гномы с эльфийскими стрелами. Неужели опять посланцы Сабура?
Заметив реакцию гостьи, служанка пристыженно ойкнула, поняв, что сболтнула лишнего и напугала девушку.
– Но вам-то беспокоиться нечего, – выходя из комнаты, успокоила она добрую постоялицу. – Они меж собой болтали, что на орков идут!
-И в самом деле, – вмешалась в разговор Дельфина. – К чему тебе беспокоиться об орках? Они могут сами о себе позаботиться!
Кажется, эльфийка пошутила, но, учитывая ее незаурядный дар пророчицы, слова эти не добавили Дориане спокойствия. Она была уверена, что речь идет о разбойниках Расселя. Удивляло только, зачем бандитам понадобилось связываться с таким опасным противником, как орки. Или это был намеренный обман? Но ведь не могли же гномы подстерегать в Светлолесье ее, Дору!
Гисп, с которым девушка поделилась своими тревогами, тоже нахмурился, но не стал донимать принцессу советами и упреками.
-Надо будет просто двигаться дальше как можно осторожнее, – практично рассудил он.
Почему-то эта нехитрая мудрость успокоила Дору, и ей удалось спокойно проспать всю ночь.
