Удивляло и то, что все, и женщины, и мужчины держались с похитителями отнюдь не раболепно: отряд встречали приветливыми взглядами и дружескими улыбками. Наверное, почти так же, как встречали в гномских шахтах ее отца, зиртанского владыку, которого искренне любил простой народ. Почему же эти, судя по всему, неплохие, веселые ребята похитили ее, Дору? Впрочем, кое-какие намеки удалось понять.
-Бель, – капризный женский голосок опять окликнул красавчика. – Я жду тебя вечером в саду!
-Почему же не в стожке? – грубоватая шутка кого-то из дружков.
– Мне жаль, Николетт, – в голосе Беля звучало искреннее сожаление. – Но несколько ночей я буду занят. Лорд приказал мне нести стражу в башне.
-Лорд принял правильное решение, – отозвался грубиян. – Теперь хоть некоторые девчонки заметят и нас.
-Тебя я и в упор не замечу, – фыркнула в ответ капризная Николетт. – Уж лучше пару дней подождать!
Башня! – слово насторожило принцессу. Так вот куда ее собираются заточить. И неизвестный пока Бель будет ее сторожить! В памяти вновь замелькали истории эльфийских пленниц. Сказители в один голос утверждали, что из башни невозможно сбежать.
Из-за поворота, наконец, показался замок. Навстречу отряду на великолепном, почти черном спурсе выехал одинокий всадник. Наряд его ничем не отличался от белой «униформы» молодых эльфов, однако горделивая осанка и надменное выражение холеного лица сразу же выдавали господина. Приблизившись к отряду, лорд приветственно махнул воинам рукой. Разговоры сразу же смолкли.
-Ну, как все прошло, Лилиан? – обратился он к суровому спутнику Дорианы, и, развернув спурса, поехал рядом, общаясь с воином как с равным, и время от времени бросая равнодушные взгляды на коренастую фигурку в темной накидке.
-Все в порядке, Сесил, – коротко ответил тот. – Зачем ты здесь?
-Сегодня мы ждем гостей, а значит, в замок девчонку вести нельзя. Я выехал вперед, чтобы предупредить. Ей я займусь завтра. Но можно сообщить старому упрямцу в Зиртан, что птичка уже в ловушке. Теперь пускай попробует побрыкаться.
-Ты прав. Нужно сегодня же отправить вестника. Кажется, нам есть, чем обрадовать наших гостей.
-Но кое-кого ждет и неприятный сюрприз. К девчонке приставишь сына. Пусть проследит.
-Хорошо, – Дориане показалось, что голос Лилиана прозвучал холоднее, почти враждебно, но лорд не обратил на это внимания, продолжая беспечно болтать:
– Сбор через два дня. Хватит Лонгам прислуживать недостойным Владыкам. Пришла пора взять то, что по праву должно принадлежать нам. Тебе!
Дориана почти ничего не поняла из разговора. Ее огорчило лишь упоминание о старом упрямце – кажется, она невольно подвела отца! И Зиртан!
Услышав слова эльфа, девушка осознала свою ошибку: ей не следовало отправлять вестника в Авалон. Разумеется, узнав о похищении, отец немедленно отправился в Западные горы – готовиться к войне. А вместе с ним, наверняка, уехал и «верный» Сабур. Норр по-прежнему ничего не подозревал о предательстве. А значит, ей, Дориане, нужно было как можно скорее бежать из рук похитителей, чтобы предупредить отца. Принятое решение успокоило девушку, хотя она пока и не знала, как ей удастся его выполнить.
Дорога последний раз вильнула, огибая великолепный замок, и по знаку лорда Сесила большая часть отряда свернула к воротам. Сам лорд и спутник Дорианы, к которому присоединился еще один всадник, поспешили дальше. Путь их продолжался не слишком долго. Несколько минут спустя спурсы постепенно замедлили ход и остановились перед высоким строением из темного красного камня.
Дориана с ужасом и восторгом уставилась на место своего заточения. Ее привезли к эльфийской башне слез.
Мужчина спешился, сильные руки подхватили Дориану и помогли спуститься со спурса.
-С этой и не позабавишься, – брезгливо пробормотал лорд, разглядывая коренастую коротышку. – Сними-ка накидку, гномка!
-Для тебя принцесса, эльф! – ответила девушка с вызовом, небрежным движением стягивая с головы капюшон. Она резко выпрямилась, подняла голову, расправила плечи, стараясь держаться как можно более надменно. И неожиданно почувствовала, что и в самом деле, кажется, стала немного выше, как будто потянулась вверх. У нее даже появилась талия! Больше всего девушка жалела, что на постоялом дворе не успела вымыть волосы.
