-Сколько тебе лет?
-Я уже не ребенок! – обиженная реплика эльфа только подтвердила догадку. Бель был еще очень молод.
-Но ты сказал, что твой отец мне поможет, – Дориана вернулась к началу разговора. – Кто он? И причем здесь твой отец?
-Мой отец – один из знатнейших Лонгов. Он – сводный брат Вэлиэна. Сесил не посмеет возражать ему, – гордо заявил эльф. Для Дорианы его слова прозвучали полной абракадаброй.
-Но как твой отец узнает обо мне? – попыталась хоть что-то прояснить девушка. – Ты собираешься рассказать ему?
-Но он и так знает, – удивился Бель. – Это же отец тебя сюда привез.
-Твой отец – Лилиан! – наконец дошло до девушки. – Но он же служит лорду!
-Вот еще! – возмутился Бель и хвастливо добавил. – Это лорд Сесил – его вассал. У отца крупные владения в Авалоне, да у вас, в Западных горах ему принадлежат серебряные рудники. Он знатен и богат. Не зря за ним бегают женщины.
Дора ощутила легкий укол необъяснимой ревности и, стараясь казаться равнодушной, поинтересовалась. – А как же твоя мать?
-Леди Нон? Ее давно нет в живых, – без особой грусти объяснил Бель. – Она бросилась вниз из окна башни, когда я еще был совсем ребенком. Как раз из той комнаты, где ты будешь жить. Теперь там на окнах решетки…
-Твой отец заточил ее за измену? – с сомнением спросила Дориана. Она не могла себе представить женщину, которая предпочла бы красавцу Лилиану кого-то другого.
-Нет, конечно, – подтвердил ее сомнения Бель. – Ее заперли в Башне за предательство клана. Леди Нон безумно любила отца. Все женщины его любят. Он ведь и тебе понравился, да?
-Ну, – Дориана не смогла бы сейчас определить свои чувства к старшему эльфу. Она была уверена, что любит только Севастьяна, однако красота Лилиана не могла оставить ее равнодушной. – Наверное, понравился, – призналась девушка, но сразу оговорилась: – Чисто теоретически.
-Ага, – с притворной печалью вздохнул Бель и сразу же заинтересованно спросил: – А что ты думаешь обо мне?
-Ты очень милый, – успокоила Дориана и поспешила сменить тему: – А что такое предательство клана? Что сделала твоя мать?
-Леди Нон любила отца и хотела видеть его владыкой Лонгов. Поэтому она наняла убийц, чтобы расправиться с Вэлиэном и Тариэлем. Но убийц удалось перехватить, а мать заточили в башню. Отец ничего не знал о ее планах, но после покушения их отношения с Вэлиэном все равно испортились. Тогда отец переехал из Авалона в Тулус, чтобы быть поближе к маме. Он тоже ее любил.
-А почему она решилась на самоубийство? – Дориана бросила взгляд в узкое незастекленное оконце. Они дошли только до третьего этажа, но казалось, что земля осталась очень далеко внизу.
-Узнала, что отец собирается заключить брачный контракт с другой женщиной, по требованию владыки клана. Ну, чтобы подтвердить, что он не поддерживал происки леди Нон.
-Какой ужас, – искренне посочувствовала Дориана и, не удержавшись, полюбопытствовала. – Так что же, у тебя сейчас молодая мачеха?
-После смерти леди Нон отец отказался от контракта и окончательно рассорился с Вэлом. Тогда он и отдал меня в пажи к лорду Сесилу. А сам купил дом в Тулусе и поселился там, отказавшись от возвращения в Авалон. Его еще очень разозлила история с моей невестой…
-У тебя есть невеста? – удивилась полугномка. Меньше всего Бель походил на существо, готовое связать себя узами брака.
-Была, – жизнерадостно ответил эльф. – Дело в том, что у Вэлиэна нет сыновей, только дочери. А у отца один я. И мой отец имеет не меньшие права на власть в клане, чем дядюшка Вэл. Поэтому, чтобы избежать лишних проблем, нас с Кси обручили еще в детстве. Однако, сейчас, когда в эльфийских кланах начался разброд, Вэл предпочел устроить для дочери более выгодный брак с владыкой клана Моуранов, эльфов Чернолесья.
-Ты ее очень любил? – спросила Дориана. Еще не договорив, она мысленно обругала себя за излишнюю наивность. Все знали, что в эльфийских договорных браках любовь занимает чуть ли не последнее место. Зато супруги не стесняют свободу друг друга.
-Мы отлично ладили. Да и в постели нам было неплохо, – пожал плечами Бель. – Но только Кси вбила себе в голову, что должна обязательно выйти замуж за владыку, ну или за его наследника. Встречалась с Клемансом, потом, когда он ее бросил, предпочла мне Моурана.
