-Зовут меня так, – терпеливо объяснил парень. – Жарко Фьори. Такие у нас имена. Впрочем, если хочешь, можешь произносить – Йарко. Так тоже говорят.
-Жарко, Ярко, по-моему, разница не слишком большая, – проворчала она, разочарованная неожиданным отступлением от важной темы. – Пусть будет Жарко.
-Не Ярко, а Йарко, – поправил парень. – Впрочем, зови, как хочешь. Пятнадцать сантиметров, говоришь? Ну, ладно, раз ты настаиваешь. Тебе сколько лет? – неожиданно поинтересовался он.
-Семнадцать, – ответила Дора. Потом честно уточнила: – Семнадцать с половиной.
-Значит, еще растешь, это хорошо, – обрадовался перевертыш.
Дора не успела спросить, что же тут хорошего. Парень провел рукой по серой скале. В ответ что-то щелкнуло, морок пропал, и Дориана увидела небольшой летательный аппарат. Космический корабль! Но долго наслаждаться новыми впечатлениями ей не дали. Жарко открыл люк и скользнул внутрь.
Минут пять спустя он появился с небольшим пакетом в руках. На пакете был нарисован красный крест. Аптечка. Илирниец вытащил из пакета горсть медикаментов, выбрал большую зеленую капсулу и протянул Доре.
-Держи! То, что ты просила.
Девушка проглотила лекарство, не задумываясь и ни о чем не спрашивая. Ничего не изменилось. Минуту Дора постояла с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям, потом тщательно ощупала себя и с сомнением спросила:
-Это что, такая шутка?
-Какая шутка? – обиделся илирниец. – Сильнейший гормональный стимулятор роста. Будут тебе пятнадцать сантиметров и не просто так, а с коррекцией фигуры, и все дела. Но, понятно, не сразу, постепенно, в течение года или двух лет. Может, даже и больше, чем пятнадцать!
-Больше не надо! – решительно возразила Дора. – Я не хочу! Хватит и пятнадцати!
-Да? А по-моему, тебе не помешает! – съехидничал Жарко, смерив ее взглядом, потом, смягчившись, добавил: – Не паникуй, точных цифр тебе никто не сможет назвать. Все от наследственности зависит. Захочешь стать еще выше – морковки больше ешь.
-Не хочу я есть морковку, уже наелась, – огрызнулась расстроенная девушка. На глаза набежали незваные слезы. – Я просто хотела вырасти сразу!
-Думала, в сказку попала? – понимающе сказал парень. – Так не бывает. Тебе и так, считай, повезло. А мне пора, – он с размаху забросил в люк рюкзак, взял аптечку под мышку и обернулся на прощанье. – И тебе советую убраться отсюда быстрее. Бандиты на меня случайно наткнулись. Кого-то другого искали. Не тебя? Ну, давай! Может, еще увидимся. Прощай!
Люк захлопнулся, и – Дора не поверила своим глазам – корабль просто исчез. Без всяких внешних эффектов.
-Спасибо, – подняв глаза к небу, с опозданием сказала она и, оглядевшись, начала обдумывать пути к спасению.
В этот раз она поступила умнее. Преодолев брезгливость, девушка обшарила карманы мертвецов и походные сумки. Ее добыча составила одиннадцать золотых и несколько медных монет. Кроме того, в сумках нашлось несколько ковриг хлеба, почти совсем свежих, и большой кусок вяленого мяса. Сложив добычу в мешок, девушка углубилась в лес, откуда доносился раздраженный визг верховых спурсов, оставшихся без хозяев. Звери нервничали, чувствуя запах мертвых тел.
Выбрав зверюгу не слишком свирепого вида, Дора попыталась подкупить ее хлебом. Спурс охотно сожрал целую ковригу, но к себе не подпустил. Девушка была близка к отчаянию – с дороги послышались голоса.
Дора попятилась к лесу, но поняла, что убежать не успевает. Деревья возле скал стояли редко, и стволы их были не настолько широки, чтобы укрыть взрослого человека от внимательного взгляда. Выбрав самую кряжистую сосну, девушка прижалась к стволу. Бесполезно. Голоса зазвучали громче, ближе, и, внезапно вспомнив про отцовский совет, Дора нажала на черный камень.
На поляну вышли трое мужчин. Разбойники? Сначала Дора боялась даже поднять глаза, но один голос показался ей знакомым. Осторожно выглянув из-за дерева, девушка едва не бросилась вперед, потом, опомнившись, сдержалась и замерла, разглядывая странную троицу. Эльф, гоблин и гном. И одного из них, гнома, она прекрасно знала – это был Сабур. Дора внимательно прислушалась к разговору.
