-Ну да. А если ты не джедай, а кто? Дети артефактов? Что ты хочешь этим сказать? – Дора окончательно запуталась. – Какой проект?
-Ну, ладно, – парень, похоже, на что-то решился. – Кем бы ты ни была, но ты, детка, сегодня спасла мне жизнь, а значит, имеешь право на несколько ответов. Но только на три. Спрашивай.
-А.., – заикнулась было Дора, но перевертыш осадил ее сердитым взглядом:
-Только три вопроса, давай.
-Хорошо. Если ты не джедай, то кто ты?
-Здесь я пришелец. Для тебя – из будущего, – коротко ответил парень.
-А что ты делаешь на Кьяре?
– Работаю на одну научную контору. Типа – спасение культурного наследия галактики. Мотаемся по времени туда – сюда. Ну, историки планируют операции, мы, оперативники, выполняем, ну и эксперименты всякие. Слыхала про Аркону? Магические войны, великий передел?
Дора кивнула. В рассказе джедая – она мысленно продолжала называть его так – она понимала едва одно слово из пяти, но слушала зачарованно, как волшебную сказку.
-Ну вот, наши там так напортачили, что срочно пришлось перебрасывать уцелевших на Буян, – пришелец увлекся рассказом и продолжал, уже не обращая внимания на реакцию собеседницы. – И «Дети артефактов» – тоже прокол. Подбросили аборигенам транспортные артефакты Древних. Надеялись поднять здесь технический уровень. Ну и подтолкнули, кого следует, в нужном направлении. Понятно, тоже ничего не вышло, из-за проклятия все пошло не так. А ты, значит, оказалась здесь. Давно?
-Пять лет.
-Хочешь вернуться домой? Похоже, ты здорово влипла.
Девушка неопределенно пожала плечами. Порой ее очень тянуло на Землю, но что ее там ожидало? Нелюбящая и нелюбимая мать, упреки и насмешки? А здесь, на Кьяре, был любимый отец, тут она чувствовала себя принцессой и была ей на самом деле. И, кроме того, здесь был Он, Севка…!
Перевертыш, похоже, не заметил ее сомнений, и, немного поколебавшись, продолжал:
-Так вот, ты спасла мне жизнь. Если бы не ты, этот, – он кивнул на эльфа с размозженным черепом, – меня бы точно достал. А значит, ты имеешь право на одно желание. Уставом вмешательство запрещено, но я – бывший солдат и знаю цену жизни. Никто еще не называл меня неблагодарным. Хочешь домой, на Землю?
-А ты сам, значит, не перевертыш, просто землянин из будущего? – задавая третий вопрос, Дора просто тянула время, пытаясь сосредоточиться и осмыслить неожиданное предложение.
-Сама подумай, какой я землянин? – усмехнулся оборотень и огляделся, изогнувшись. Девушка впервые заметила торчащий сзади из комбинезона обрубок черного хвоста. Как у спаниеля! Она едва удержалась, чтобы не хихикнуть, но кошак объяснил: – Я фелиноид с Илирны. Но и не перевертыш, конечно, мы всегда так выглядим. Так что, насчет желания? Скажи, чего ты сейчас хочешь больше всего?
-Больше всего на свете? Пятнадцать сантиметров роста, – не задумываясь, выпалила Дора. Вот что было самое важное. Пришелец предлагал не просто доставить ее на Землю. Он предлагал исполнение желаний!
-Чего? – парень демонстративно потер уши, словно не веря услышанному.
-Я хочу стать на десять, нет, на пятнадцать сантиметров выше ростом, – неуверенно повторила девушка, глядя на него с отчаянной надеждой. – Это и есть мое самое сильное желание. Ты сможешь?
Илирниец пробормотал несколько слов на незнакомом языке, похоже, ругательства. Доре показалось, что она даже разобрала что-то типа: «Много я слыхал идиотских…., но такого…!». Но она намеревалась твердо стоять на своем и упрямо переспросила: – Так ты сможешь?
-А ты уверена, что это для тебя э-э … самое актуальное, ну, в смысле, нужнее всего? – наконец, успокоившись, спросил кошак. Он оглядел усыпанную трупами поляну, высокие горы, покрытые лесом, смешную коротконогую фигурку в нелепом наряде, стоящую перед ним, и упрямое, фанатичное выражение на лице девушки. И, когда та уверенно кивнула в ответ, посмотрел на нее с неожиданным уважением:
-Круто. А ты, оказывается, с характером. Тебя как зовут?
-Дора, – ответила она.
-Жарко! – парень протянул ей руку.
-Где? – растерянно спросила Дора. Утренний холодок уже прошел, но было еще довольно прохладно.
