-Благодарю, – высокомерно ответил тот. – Мне вполне достаточно власти в своем клане. Однако у меня есть любимый племянник. И он отлично показал себя в деле, возглавив армию Лангедола, – дукс с гордостью посмотрел на группу эльфийской молодежи, стоявшей среди публики. – Возможно, его кандидатура заинтересует высокий Совет?
Лангедольцы выделялись даже на фоне остальных Лонгов. Бель хвастливо выставлял напоказ раненую в бою перевязаннную руку, которую с помощью эльфийских амулетов мог вылечить за пять минут. Спутники Беля, молодые жизнерадостные парни в коротких бриджах и нарядных белоснежных плащах, весело болтали, хвастаясь подвигами на поле боя. Их мужественности не вредили даже надвинутые наискосок кокетливые беретики с перышками. Молодые Лонги вдруг показались Мясоедову до боли похожими на героев любимой в детстве книжки, какими-то лангедольскими мушкетерами, а сам Бель – Д"Артаньяном или даже великолепным Арамисом. И повел он себя так же.
-Лонги не нарушают клятв, – ответил он Вэлиэну. – А я поклялся в верности младшему Адилю, – Бель отвесил короткий поклон в сторону Мэна. – Я признаю его своим владыкой.
Мэн с облегчением перевел дыхание и, наконец, разжал кулаки, но жест его, наверное, заметил только Мясоедов.
На лице Вэлиэна появилось выражение досады, сменившееся задумчивостью.
-Весь в отца, – вполголоса сказал он. Потом обратился к Норру:
-В присутствии членов Совета я хотел бы сделать объявление, – сказал Вэлиэн. – Я объявляю своего племянника Белиатинэля Лонга единственным наследником и будущим дуксом клана Лонгов. И сейчас я поддерживаю голос моего наследника. Я признаю молодого Адиля владыкой эльфов.
Судьи, услышавшие и оценившие по достоинству замечание дукса, одобрительно закивали. Всем была известна история братьев Лонгов.
-Такое заявление было бы уместнее на собрании эльфийских семей, однако Совет примет твои слова к сведению, – пожал плечами Норр. – Итак, Лонги высказываются в поддержку владычества молодого Адиля. Нам уже был предъявлен документ, подтверждающий вассальную клятву Тиссов. Что скажут остальные?
-Моураны поддержат законного наследника Адилей, – Гвалх присутствал на Совете в сопровождении молодой супруги. Ксеренетиль обворожительно улыбнулась судьям, нежно коснувшись руки мужа.
-Нобили проголосуют за Эммануэля, – от имени своего клана высказалась Лориэна.
-Что ж, завещание Авреля нам известно, а голос Истиэлей мы учитывать не будем, и, значит, эльфийские кланы сделали свой выбор, – подытожил гном. – Пусть выскажутся другие расы.
-Руян не имеет возражений против кандидатуры нового эльфийского владыки, – князь Любомир метнул на полуэльфа хмурый взгляд.
-Если все согласны, гоблины не возражают, – сказал незнакомый Мясоедову зеленокожий страшила.
-Орки, насколько я понимаю, тоже? – съязвил Норр. Севка молча кивнул.
Однако возражения нашлись. С каменной скамьи поднялся долговязый огр. Папаша Ларса!
-Я приму любое решение Совета, – прогудел он. – И, разумеется, эльфийские кланы в своем праве. Но ведь мы выбираем владыку ЗеленойДолины. Ему придется принимать ответственные решения. А младший Адиль – очень молод. Он же совсем ребенок!
Разъяренный Мэн с вызовом повернулся к говорящему, но ничего не успел возразить. Властным жестом его остановила Лориэна.
-Война показала, что власть дукса и даже владыки не должна быть абсолютной, – сказала эльфийка. – Думаю, что Эммануэль не будет принимать решения единовластно. Для консультаций существуют советники, мы можем даже подобрать их из разных кланов. А в случае серьезных разногласий в конфликт всегда может вмешаться собрание семей. Надеюсь, такое решение устроит совет и уважаемого Фоуфсена?
-Согласен, – коротко бросил огр, усаживаясь на место. Хмурое лицо полуэльфа посветлело.
-Итак,– подытожил Норр. – Зеленая Долина обрела нового владыку. Надеюсь, что мы не пожалеем об этом решении. Теперь осталось решить судьбу пленных Истиэлей. Кто хочет высказаться?
Севка машинально вытащил из сумки бубен, легонько тряхнул его, и, услышав звон колокольцев, неожиданно для судей и для себя самого выступил вперед:
