Мясоедов не успел найти ответа на этот вопрос. Перед ним короткой белой вспышкой сверкнула молния, и знакомая фигура, отчаянно матерясь, рухнула прямо на баррикаду, потирая ушибленную ногу. Марк! Вывалившийся из портала волшебник, мгновенно оценив обстановку, швырнул в эльфийского мага испепеляющий файербол. Огненный шар и брошенная Мэном граната достигли цели практически одновременно. Долговязая фигура в голубой мантии, судорожно дернувшись, исчезла в сполохах белого сияния.
Севка так и не сумел заметить, удалось ли эльфийскому магу ускользнуть и на этот раз, или схватка стала для него смертельной. Стена пламени исчезла, и полуорк, наконец, смог опустить уставшие руки, и на мгновение обессилено присесть на сучковатое бревно баррикады. Всего лишь на мгновение.
Короткий взгляд на поле боя, и открывшаяся перед ним картина заставила Севку вскочить и броситься вперед. Схватка, похоже, превращалась в бойню. Эльфам, в панике бросавшим бесполезные луки, нечего было противопоставить когтям и клыкам орков. А огры, перекрывшие путь к лесному городу, закрывали побежденным пути к бегству. Лишь единицам удавалось, вырвавшись из окружения, бежать прочь по лесным тропинкам. Мэна, пытавшегося остановить поголовное истребление Тиссов, просто отшвырнули в сторону.
И Севка заорал, сначала просто во весь голос, потом, убедившись, что его никто не слышит, рявкнул усиленным магически рыком, просто тряхнув бубном и скомандовав – «громче».
-Стой! Прекратить! – услышав громовой голос вожака, орки в недоумении замирали, потом оглядывались, свирепый блеск в желтых глазах угасал, и когти выпускали добычу. Через несколько минут сражение замерло. Слышны были только стоны и проклятия раненых, и монотонное бормотание подошедших огров, которым Ларс отдавал последние приказы.
-Кто ваш вождь? – спросил Мясоедов, оглядывая эльфов, согнанных оркской ордой в бесформенную толпу на лесной опушке. Обернувшись, он заметил последовавшего за ним Марка и, показав на валявшихся вокруг раненых, среди которых почти не было орков, спросил:
-Ты сможешь кого-то спасти? Ну, или чуть подлечить?
-Смогу, конечно, маны тут немерено. Но зачем тебе? – волшебник пожал плечами, удивляясь неуместному гуманизму, и отошел, выискивая уцелевших, и время от времени нагибаясь, чтобы помочь какому-то бедняге. Севка заметил, что у многих эльфов были перегрызены глотки – этих уже не спасти.
-Ну? – с тяжелым вздохом он развернулся к побежденным.
Пленники молчали, стоически дожидаясь решения своей судьбы. Потом из толпы, прихрамывая, вышел немолодой эльф в изорванной, покрытой кровавыми пятнами одежде.
-Я – Вианель, дукс Тиссов, – сказал он.
-Чем докажешь? – недоверчиво уставился на него Мясоедов. Невысокий оборванный мужичонка не слишком походил на эльфийского владыку. Он и на эльфа-то был не очень похож. То ли дело, великолепный Лонг в белоснежных одеждах! Но Севка уже усвоил, что эльфы бывают разные.
-Вот, – Вианель снял с шеи какую-то побрякушку и протянул оркскому вожаку.
-Клановый медальон, – подсказал подошедший Мэн. – Он действительно дукс, владыка. И, кстати, – добавил он тихим шепотом. – Спасибо тебе.
-За что? – не понял Мясоедов.
-За то, что остановил это…, – полуэльф заколебался в поисках слова. – Эту грызню.
-Тебе-то за что благодарить, – снова не понял Севка. – Это вот он должен, темный!
-Видишь ли, – Мэн с неожиданным сочувствием посмотрел на недавнего врага. – Вчера я понял, что, как будущий владыка эльфов этого мира, как и любой владыка эльфов Кьяры, несу ответственность за своих подданных. Это ведь так, дукс?
-Да, – устало кивнул оборванец, подняв на Мясоедова обреченный взгляд. – Я дукс. Ты можешь убить меня, но я прошу пощады для клана, для моего племени. Что я должен сделать, чтобы ты оставил Тиссов в живых? Чего ты потребуешь от нас?
-Вы виноваты сами, – задумчиво сказал Севка, разглядывая зажатый в руке бубен. – Вы напали первыми.
-Я признаю свою вину, – безропотно согласился эльф. – Но мы выполняли вассальный долг. Тиссы всегда были союзниками Истиэлей. Что мы должны сделать сейчас?
-А вы не можете отказаться от этого долга? Ну, перенести его на кого-то другого? – поинтересовался Севка, вспомнив вчерашнюю клятву Лонга. Слова Мэна подсказали ему новую мысль.
