Не слушая возражений парня и мальчишек, рвавшихся на баррикады, он натянул турсовую жилетку, оглядел своих командиров и сказал: – Пошли!
Гортанные крики передали по строю приказ, и поток лохматых орочьих тел рванулся вперед, к дороге, швыряя камни в медленно выдвигающийся из леса строй эльфийских лучников. Навстречу им хлынула волна эльфийских стрел. Незащищенные орки метнулись в укрытие.
По Севкиному сигналу, «гранатометчики» метнули в сторону леса подожженные взрывчатые шары. Послышались взрывы, вскрики. Кажется, у противника появились первые раненые, но ожидаемого эффекта не получилось – враги находились слишком далеко.
Однако эльфы, похоже, были готовы к подобному сюрпризу – не только оркам удавалось успешно использовать лазутчиков. Фигурки в зеленых костюмах быстро перестроились, и без паники отступили, укрывшись за деревьями, унося раненых. Их отступление совсем не походило на бегство. Казалось, что эльфы чего-то ждут, как будто приглашая противника пуститься в погоню.
Но орки не собирались покидать баррикады, служившие надежным укрытием, и пауза затянулась. Севка насторожился, ожидая ответного хода противника. Его охватило тяжелое предчувствие. Он внимательно следил за копошением мелькавших в лесу врагов, пытаясь понять, что же они готовят.
Эльфы вновь чуть выдвинулись, по-прежнему держась вне пределов досягаемости, потом вперед вышла шеренга лучников. Среди невысоких неприметных Тиссов внезапно появилась долговязая фигура в голубой мантии, и Мясоедов едва сдержал стон досады. Волшебник!
Севке показалось, что он узнал эльфийского мага. Кажется, именно этот тип метал в Хране огненные шары во время схватки над городской площадью. Неужели он убил Марка? Но теперь все было уже не важно. Сейчас Севка хорошо понимал предостережения бродяги. В магической драке у простых смертных шансов не оставалось. А что он сам сможет противопоставить магии?
Мясоедов рванул из-за пояса бубен, и слабо звякнули, напоминая о себе, колокольцы. Полуорк замер в ожидании следующего шага врага.
Тем временем, орки вновь швырнули «гранаты», и лучники, выпустив бесполезные стрелы, отшатнулись назад.
Эльфийский маг поднял руки. Над ним взметнулась стена пламени и рванулась вперед, сметая все на своем пути. В магическом пламени вспыхнули обломки веток, задымилась мокрая трава, загорелась черная земля. Казалось – сейчас огонь уничтожит древесные завалы и набросится на их защитников, превращая скопище орков в белесый пепел, в ничто, выжигая все живое.
И племя погибнет?! Он сам обрек орков на гибель и полное истребление? Страшная картина, мелькнувшая в сознании, вызвала у Мясоедова вспышку гнева. Он поднял вверх бубен, встряхнул, и, вытянув вперед правую руку, заорал:
-Стой!
Севка не знал, к кому он обращается, но огненная стена, словно повинуясь приказу, замерла, застыла в нескольких шагах от оркских баррикад.
Эльфийский маг снова взмахнул руками, что-то закричал. Мясоедов не различал слов, но почти физически ощутил навалившуюся на него тяжесть, как будто и в самом деле удерживал собственным телом обрушившуюся на него стену. Он сунул бубен за пояс джинсов, вытянул вперед раскрытые ладони, останавливая огненную смерть и, в ответ на каждое движение мага, вслух твердил только одно слово: «Нет! Нет! Нет!».
Словно зачарованные, воины с обеих сторон замерли, наблюдая за магической схваткой. Севка чувствовал, что не выдерживает, с каждым мгновением теряя силы. Не способный дать сигнал, он бросил на Мэна умоляющий взгляд: «Ну же!».
-Ребята! Давай! Гранаты! – полуэльф понял друга без слов и первым рванулся к лесу, огибая стену волшебного пламени. За ним ринулись вперед гранатометчики, на бегу швыряя смертоносные снаряды. Эльфийские лучники успели ответить лишь залпом стрел, неспособных причинить оркам большого вреда. Со стороны лагеря раздался грохот оставленной там пушки – кажется, кто-то все же сумел ею воспользоваться. В глубине леса радостно заорали. Огры! Приняв пушечный залп за условный сигнал, Ларс ударил противнику в тыл.
Взрывы и вопли огров, стоны погибающих и искалеченных эльфов на мгновение отвлекли волшебника, и давление магии ослабло. Севка перевел дыхание. Он не мог позволить себе ни мгновения передышки, даже для того, чтобы утереть струящийся по лицу пот, но не отводил взгляда от мелькавшей за языками пламени фигуры в розовой рубашке, целенаправленно рвавшейся вперед, к магу. Мэн выбрал себе цель. Чертов псих! Что он собирается делать?
