Взяв свою сумочку, Лиз пошла в кабинет, нашла визитную карточку Артура, набрала номер телефона его квартиры в Лондоне. Никто не ответил. Она подумала немного и открыла одну из телефонных записных книжек, лежавших на столе, легко нашла номер телефона его издательства и смело позвонила туда. После недолгого разговора она вернулась в гостиную.
— В квартире никто не отвечает, — сообщила она Луизе. — Я позвонила в издательство, и там мне сказали, что он уже был у редактора и уехал оттуда около часа дня. Секретарша поняла, что он поехал в Бристоль на книжную ярмарку.
— Как это вы догадались! — обрадовалась Луиза. Она теперь смотрела на Лиз с большим доверием. — Мне даже в голову не пришло связаться с редактором. — Тут она нахмурилась. — Так как мне найти моего братца? — Миссис Смит нервно закурила сигарету, рассуждая как бы сама с собой: — А что мне остается? Придется взять Джонни с собой в Манчестер. Не лучшее путешествие для ребенка…
Довод самый веский, и именно он заставил Лиз решиться. Ну вот, подумала она, снова судьба поймала меня на крючок!
— Знаете что, — отважилась она, — если Джонни согласится остаться здесь со мной до приезда отца, я с радостью присмотрю за ним. Я собиралась уехать сегодня днем, но у меня сломалась машина, не уверена, что смогу ее быстро отремонтировать. Не имею возможности представить вам какие-либо рекомендации, но я нахожусь тут потому, что помогала Артуру с его новой книгой.
— Да, да! Я теперь все поняла! — воскликнула Луиза. — Сейчас схожу за Джонни, посмотрим, согласится ли он. С ним стало так трудно в последнее время. Только что переболел гриппом, пропустил почти весь семестр в школе. Но я уверена, что он решит остаться, раз уж мы сюда приехали.
Луиза явно была доброй теткой своему племяннику. Призвав Джона в гостиную, она долго объясняла ему обстоятельства, по которым ей необходимо было ехать в Манчестер. Луиза обнимала мальчика, ерошила ему волосы и вообще всячески выказывала свою нежность. Она говорила племяннику, что очень боится, не устанет ли он от дальней дороги.
— А как ты смотришь на то, чтобы остаться здесь до приезда папы?
Лиз увидела испуг на лице мальчика.
— Как, один?! — Джон даже дернулся, вырываясь из теткиных объятий.
— Нет! Конечно нет, Джонни! Лиз будет здесь с тобой. Она — папин друг. По-моему, она очень славная девушка. — Луиза, конечно, рассчитывала, что Лиз тоже услышит ее похвалу.
Джон повернулся к Лиз и посмотрел на нее долгим изучающим взглядом.
— Ты собираешься выйти замуж за папу?
— Почему ты так решил, Джонни? — рассмеялась Лиз. — Я приходила помогать папе с его новой книгой — печатала на электрической машинке.
— У папы электрическая машинка? — поразился Джон.
— Ну да, — подтвердила Лиз.
— А я могу научиться?
— Почему бы и нет? У тебя, наверное, это лучше получится, чем у папы.
Джон пришел в восторг.
— Ох, слышал бы он, что ты сказала!
Элизабет и миссис Смит переглянулись. Взаимопонимание между ними было окончательно установлено. А вот Джон не спешил соглашаться. Ясно было, что его беспокоит еще что-то. Он подошел к Лиз почти вплотную и тронул ее за руку.
— Ты будешь здесь все время? — спросил он.
— Да, конечно. Пока папа не приедет.
— А ты не уйдешь никуда вечером? Ты не бросишь меня одного? Здесь страшно в темноте.
Лиз была тронута — этот ребенок неожиданно пробудил в ней огромную нежность.
— Я не оставлю тебя одного, Джонни. И никуда не уйду от тебя. Честное слово.
Миссис Смит стала собираться. Она поправила прическу, взяла в руки сумочку.
— Ну, Джон, тогда до свидания! — сказала она и поцеловала его, что тому ужасно не понравилось. — Будь хорошим мальчиком, пожелай мне счастливого пути.
Лиз пошла проводить сестру Артура, которая явно ободрилась.
— У меня прямо камень с души свалился, — благодарила она. — Думаю, Джон не будет сильно докучать вам, надеюсь, что и Артур скоро приедет: Джону завтра в школу.
— Не хотите ли перекусить перед дорогой? — спросила Лиз, входя в роль хозяйки.
Но Луиза отказалась. Отдав ей сумку с вещами Джонни и уже собираясь сесть в машину, она вдруг, захлопнув дверцу, подошла и поцеловала Лиз в щеку.
