Алексей перемотал один, второй раз и нашёл то место, где напарник был ещё жив. Строгин лежал на кровати, а потом вдруг резво вскочил и заметался по каюте. Пару раз не успевал остановиться и бился головой о полки, висящие на стене. Что с ним происходило — не понять. Что-то говорил, но ничего не слышно. Однако лейтенант прочитал по губам уже набившую оскомину фразу: «архив Месса».
Но вдруг эмпат заметил что-то в зеркале. Какое-то неправильное отражение. Что-то его зацепило, это какое-то мгновенное изменение. Попросил отмотать чуть назад и запустить замедленное воспроизведение. Железнов выполнил просьбу.
В зеркале явно видно, как изменилось лицо Строгина, превратив его в другого человека. Сергей же видел его в воспоминания Лафайета. Лицо Юрия Чанова. Эмпат попросил поставить на паузу.
— Кто это?, — испуганно спросил Железнов.
— Заметили, как преобразилось его лицо?, — спросил Сергей.
— Чанов!, — Женя пересел поближе к столу. — Я узнал его по фотографии. Видел, когда просматривал досье личного состава станции.
— Возможно, это память Беглеца. — паранорм перехватил мышку из руки Железнова и запустил воспроизведение. — Он ведь был Чановым… а потом стал вот этим…
Лицо Строгина сразу стало обычным, но после этого его начало колотить, как в припадке. В какой-то момент в груди образовалась дыра, и мужчина упал лицом вниз, подломив под себя руки. На замедленной скорости можно разглядеть, как из груди вылетает маленький чёрный шар, по виду похожий на теннисный мяч. Шар подлетел к стене и прошил её насквозь. При этом на стене не осталось ни вмятины, никакого следа.
Шар будто на атомы развалился. Женя вспомнил свою битву с новогодним конфетти. То металлизированное облако, что они приняли за звездолёт пришельца, точно так же развалилось на атомы. Может быть, этот метеозонд и не метеозонд вовсе, а настоящий корабль Странника или Беглеца.
Глыба в очередной раз ответил, что в подобные бредни не верит, сделал копию с мемокарты и покинул каюту. Пришли солдаты и унесли тело в морг. Прибежал перепуганный Лафайет и настоял на немедленной кремации.
— А мне что делать?, — спросил Железнов потухшим голосом, когда всё закончилось.
— Радоваться, что живы остались, — ответил Чернов и вместе с Прошиным выкатился в коридор.
В каюте Андрей рвал и метал. Выключил плеер Прошина, и теперь вместо лёгкой джазовой музыки слышен только его крик и топот ног. Ходил круг за кругом от стены к стене и ругал всех на свете. Начальство, за то, что послали на Марс неопытных салаг. Прошина и Чернова за то, что они влезли в это дело с Чановым. Чанова за то, что умудрился заблудиться и помереть в неудобное время. Странника за то, что тот прилетел сюда. Беглеца за то, что тот не выдумка эмпата, а вполне реальная угроза. Себя за то, что в юности выбрал эту проклятую профессию.
— И что теперь прикажете делать? Заварили тут кашу. Человек же погиб из-за вас. А мне теперь сообщить придётся об этом.
— Ну так сообщай!, — сказал Женя. — Ты уже давно должен это сделать. Этот человек, между прочим, уже и не человек вовсе! И Серёга предупреждал нас всех. И ты к нему не прислушался.
Глыба остановился посреди каюты и по-клоунски развёл руками:
— Ну извините. У меня чёткий приказ — найти и уничтожить Странника. Ни слова, знаешь ли, ни о каком Беглеце, ни о каком Чанове, ни о каких зомби! Это вы всё начали. Один в детектива играет, второй в инженера душ человеческих.
И снова стал нервно ходить туда-сюда.
— Если бы мне тогда эта долбаная книжка не попалась, то мы бы, наверное, сейчас так и не знали бы ничего о Беглеце, — заметил Чернов. — Искали бы себе спокойно Странника, в то время как какое-то чучело прямо под боком у нас готовило бы вселенский армагеддон.
Глыба остановился у иллюминатора, приподнял жалюзи и посмотрел в серовато-жёлтую муть урагана.
— Ладно, чёрт с вами. Вы готовы? К вечеру идём на Олимп.
— Андрей, какой Олимп?, — взвился Чернов. — Нам нужно на станции разобраться. В любую минуту может ещё кто-нибудь погибнуть. Кстати, ты ведь ещё не сообщил нашим о том, что здесь произошло? Знаешь, мне это не нравится. Ты, конечно, командир и всё такое, но это нарушение всех правил. Ты обязан сообщить командованию о том, что мы обнаружили и как погиб техник.
