Никита безропотно выложил на столик паспорт и удостоверение санитара российского Красного Креста. Алексей убрал документы в кейс и вместо них выдал новые.
Полынов взял паспорт, полистал. Все данные в паспорте остались прежние, за исключением прописки. Вместо мифической новгородской стоял штемпель московской.
Алексей, словно угадав его мысли, протянул связку ключей.
— От квартиры.
— Прописка временная? — спросил Никита.
— Все в нашем мире временно, — пошутил Дерезницкий. — Пользуйтесь, пока живы. А если не будете консулам морды бить, надеюсь, проживете долго.
— Спасибо на добром слове, — не преминул съязвить Никита.
— Премиальные, — продолжил Алексей и выложил на стол пачку долларов. — Пять тысяч. Остальные тридцать за работу будут перечислены сегодня на ваш личный счет в Проминвестбанке.
Никита сунул деньги в карман и, наконец, взяв со стола новое удостоверение, раскрыл его. «Руководитель оперативной бригады службы биологического контроля МЧС».
— Липа?
Он поднял глаза на Дерезницкого.
— Помилуйте, Никита Артемович, вы у меня когда-нибудь работали по фальшивым документам?
— Понятно, — кивнул Полынов. — Расту на глазах… От санитара сразу до руководителя опербригады. Значит, обещанный отпуск мне не светит, а предстоит самая, что ни на есть, гнилая работа. Уж слишком мягко стелите да сладко кормите. Куда теперь после Африки? В тундру?
— Не угадали, — натянуто улыбнулся Дерезницкий. — Место жаркое, но, надеюсь, так будет только в смысле климата. Алеша, обрисуйте ситуацию.
Алексей открыл лежащую на столике папку, достал сложенную карту, развернул и положил перед Никитой.
— Это карта Каменной степи. Ваш объект — поселок Пионер-5. Приблизительно две недели назад здесь зарегистрированы случаи массового каннибализма.
— Не понял?!.. — ошарашено вскинул брови Полынов. — Что значит массового?
— Алеша не оговорился, — вмешался Дерезницкий. — Это действительно что-то страшное и необъяснимое. Похожее на всеобщий психоз, когда люди превращаются в хищных зверей и начинают поедать друг друга. Причем, простите за натурализм, так сказать, в сыром виде. Алеша, покажите фотографии.
Алексей извлек из папки черный пакет и вытащил из него пачку цветных фотографий весьма сомнительного качества. Снимал явно не профессионал — фотографии получились нечеткие, кое-где размытые. К тому же фотосъемка, скорее всего, производилась с вертолета, причем с большой высоты, отчего заснятая местность смотрелась на них как планиметрия.
— Общий вид поселка, — прокомментировал Алексей первую фотографию.
Рыжую плоскость степи прочерчивала зеленоватая асфальтовая дорога, по обочинам которой четким пунктиром расположились одинаковые по размеру серенькие крыши домов. Лишь там, где дорога заканчивалась асфальтовым пятачком, крыши домов были побольше, и там же находились непонятные в этой проекции сооружения, а чуть в стороне — круглое зеленоватое пятно.
— Жилые дома, — давал пояснения Алексей, водя карандашом по снимку. — Иридиевый рудник, обогатительная фабрика, полигон с отвалами породы.
Пока Полынов рассматривал первый снимок, Алексей перебрал всю пачку.
— Это не интересно, это тоже… Ага, вот и вот.
Из всей пачки он оставил только две фотографии и одну из них протянул Полынову.
— Здесь, похоже, лежит труп.
Половину фотографии занимал фрагмент серой крыши дома, вторую половину — рыжая кремнистая земля. Обрез черепичной крыши словно рассекал распростертого на земле человека вдоль — из-под крыши виднелись скрюченная рука, колено и половина затылка. Ничто не указывало Полынову, что это труп. Ну лежит себе человек, что с того? В джинсах, а что рука по плечо голая, так сейчас лето, может, он в майке. Поскользнулся человек, упал, а его в этот момент и засняли. Либо «перебрал» сверх меры да прилег отдохнуть. В поселке все-таки вытрезвителей нет.
— А это самый удачный снимок, — продолжил Алексей и показал последнюю фотографию.
Посреди асфальтовой дороги, раскинув руки и ноги, лицом вверх лежал еще один человек в камуфляжной форме. Изображение было сильно смазано, размыто, и черты лица лежащего не поддавались детализации. Над ним то ли склонился, то ли стоял на коленях голый, надо понимать, каннибал. Пространственной перспективы в снимке не было никакой, поэтому вообразить, что голый человек выедает у лежащего внутренности, никакого труда не составляло. Тем более что на месте горла лежащего алело красное пятно. Более темные багрово-черные пятна на асфальте окружали его голову и плечи.
