— Я должен сообщить тебе плохую новость, Раиса.
— Неужели поймали её с похищенным?
Девушка прижала руки к груди.
— Нет. Хуже. Убита она, ножом в грудь.
Раиса от неожиданной новости вскрикнула, лицо её побледнело.
— Как же это?
Она пробормотала ещё несколько слов — почти шёпотом, среди которых Андрей уловил слово «уйти».
— Куда уйти? — спросил он.
Раиса вытерла платком слёзы, махнула обречённо рукой.
— Ай, всё равно уже! Ей уже не повредишь, так, может, этот гад поплатится.
— Ты о чём? Давай-ка поподробнее.
— Илья обещал на ней жениться. Говорил только — повременить надо, денег мало. А потом и предложил — забери, мол, ценности из шкатулки. В этот же день и сбежим. К казакам на Сечь он собирался или на Урал — на Яик. Там волнения ноне, все беглые там собираются. Говорил — никто не сыщет, будем жить безбедно: избу купим, хозяйством обзаведёмся.
Картина происшедшего начала постепенно складываться. Не устояла девушка под натиском Ильи, поскольку доступ в спальню графини имела свободный — похитила ценности. Надеялась на возлюбленного — что сбегут они вместе из графского дома, семью создадут. А мерзавец ценности забрал и — ножом в грудь. Сейчас, наверное, охает вместе со всеми, подозревает Марфу в краже… Змеюка подколодная!
«Но всё же это пока только догадки, разговоры и подозрения. Надо найти ценности, тогда Илюше этому мерзопакостному не отвертеться. А если это не он? Вдруг нелепое стечение обстоятельств, и я подозреваю невиновного?» — подумалось Андрею. Время было позднее, он устал, но голова была ясная.
Андрей сидел и размышлял. Если действительно ценности у Ильи, то в комнате своей он держать их не будет — вдруг случайно обнаружат? Ведь в комнате он проживает не один. А где и посторонние бывают реже, и Илья должен чувствовать себя спокойнее и увереннее? Да на конюшне или в каретном сарае. Вот там их и надо искать.
Вывело Андрея из задумчивости всхлипывание Раисы.
— Говорила я этой дурочке — сгубит он тебя! Не послушала.
— Извини, Рая, мне по делам надо.
Матвея Андрей нашёл во дворе — он разговаривал с двумя слугами. Увидев Андрея, управляющий отпустил слуг.
— Чего опять стряслось? — обратился он к Андрею.
— Пока ничего, но помощь твоя нужна.
— Всем, чем смогу. Пятно ведь на нас на всех. Граф теперь в каждом вора видеть будет.
— Бери светильник — надо конюшню обыскать.
— Бог с тобой, какой светильник? Там сено везде, моментом вспыхнуть может!
— Тогда давай каретный сарай осмотрим.
— Это можно.
Матвей прошёл за флигель, свернул в сторону и своим ключом отпер замок.
— Здесь у нас графские кареты стоят. Большая — для выездов четвёркой коней, и маленькая — на двоих. И ещё карета графини. Когда хозяева на балы ездят — большую карету берут.
— За каретами определённые лошади закреплены?
— А как же? — изумился Матвей. — Все лошади в упряжке одной масти должны быть. Для большой кареты у нас вороные — неуж вчера не заметил? Для маленькой графской кареты — каурые, а графиня распорядилась ей только белых запрягать. Поди, сыщи таких!
— Форейторы — каждый за своей каретой приписан?
— Лошади своего кучера знают, потому Илья правит только четвёркой графской — на большой карете.
— Давай с неё и начнём.
— Воля твоя.
Андрей самым тщательным образом осмотрел ящик под сиденьем кучера — только принадлежности для всякого непредвиденного случая: молоток, подковы, моток вожжей. Матвей подсвечивал.
Снаружи кареты спрятать что-либо было решительно негде.
Перешли к внутренней части. Здесь было два сиденья — друг напротив друга, каждое на два пассажира. Подняли заднее сиденье: в рундучке для клади — пусто; переднее — свёрток холстины.
— Чего-то лежит, — сказал Матвей.
Андрей достал свёрток, положил на пол кареты и развернул. Даже при тусклом свете масляного светильника ярко засверкали бриллианты, тускло блеснуло золото.
Оба застыли от неожиданной находки. Первым пришёл в себя Матвей.
— Это же ценности из шкатулки! Красота-то какая!
Андрей попытался что-то произнести, но в горле пересохло.
— Нашёл, — наконец просипел он, — надо брать гада!
— Как ты догадался, что ценности здесь?
— Головою. Не всё ты, Матвей, знаешь о слугах — уж прости.
